El metal blanco, la plata, tiene una reputación
ilustre por su uso en joyería y monedas, pero en la actualidad, el uso
principal de la plata es industrial. Ya sea en teléfonos celulares y paneles
solares, nuevas innovaciones están constantemente emergiendo para aprovechar
las propiedades únicas de la plata. La plata es un metal precioso, ya que es
raro y valioso, y es un metal noble, ya que resiste la corrosión y la
oxidación, aunque no tan bien como el oro. Debido a que es el mejor conductor
térmico y eléctrico de todos los metales, la plata es ideal para aplicaciones
eléctricas. Es antimicrobianos, no tóxico cualidades que lo hacen especialmente
útil en la medicina y en productos de consumo. Su alto brillo y la
reflectividad lo hacen perfecto para la joyería, platería, y los espejos. Su
maleabilidad, permite que se aplane en láminas, y por su ductilidad, que le
permite ser convertido en alambre delgado y flexible, que son utilizadas para
numerosas aplicaciones industriales. Mientras tanto, su fotosensibilidad ha
dado un lugar en la fotografía. Debido a que es más abundante que el oro, la
plata es mucho menos costosa que este último. Plata puede ser molida en polvo,
se convirtió en pasta, en escamas, convertidos en sal, en aleación con otros
metales, aplanados en las hojas imprimibles, elaborados en los alambres,
suspendido como un coloide, o incluso empleado como catalizador. Estas
cualidades garantizar que la plata seguirá brillando en el ámbito industrial,
mientras que su larga historia en la acuñación de monedas y la joyería
mantendrá su estatus como un símbolo de riqueza y prestigio.
Usos de la Plata en
Electrónica
El mayor número de usos de la plata en la industria esta
en la electrónica. La plata es insuperable por conductividad térmica y
eléctrica entre los metales, esto significa que no puede ser fácilmente
sustituida por materiales menos costosos. Por ejemplo, pequeñas cantidades de
plata se utilizan como contactos en interruptores eléctricos: al unirse los
contactos, y el interruptor está activado; separado ellos y el interruptor estará
apagado. Ya sea encender una luz dormitorio utilizando un interruptor
convencional o girar en un horno de microondas utilizando un interruptor de
membrana, el resultado es el mismo: la corriente puede pasar a través de los
cables y circuitos sólo cuando los contactos están unidos. En los automóviles existe
una gama completa de contactos que controlan las funciones electrónicas, y
también lo son en los aparatos de consumo. Interruptores industriales potentes
utilizan también la plata.
Plata proviene de minas de plata o de minas de
plomo y zinc de los cuales la plata es un subproducto. La fundición y
refinación elimina la plata del mineral. Entonces, la plata generalmente tiene
la forma en barras o granos. En electrónica de plata debe tener la mayor pureza:
99,99%. Puro, también conocida como finura 999,9. La plata pura en ácido
nítrico produce nitrato de plata, que se pueden formar en polvo o en escamas. Este
material, es empleado a su vez para fabricar para contactos o pastas de plata,
como la pasta conductora hecha con una aleación de plata-paladio. La pasta de
plata tiene muchos usos, tales como el interruptor de membrana y para la
descongelación posterior en muchos vehículos. En la electrónica, las rutas de
circuito, así como componentes pasivos llamados condensadores cerámicos
multicapa (MLCCs), se basan en pasta de plata. Uno de los más rápidos usos
crecientes de pasta de plata se encuentra en las células fotovoltaicas para la
producción de energía solar. La nanoplata, de plata con un tamaño de partícula
extremadamente pequeño (1-100 nanómetros, es decir, 1-100 mil millonésimas de
metro), ofrece una nueva frontera para la innovación tecnológica, que requieren
cantidades mucho más pequeñas de plata para hacer el trabajo. Los trabajos de
impresión en electrónica se realizan mediante el uso de tintas conductoras de nanoplata.
Un ejemplo de una electrónica impresa es el electrodo en un supercondensador,
que puede cargar y descargar repetidamente y rápidamente. El frenado
regenerativo es una innovación del automóvil que permite que la energía
cinética de un vehículo en desaceleración se almacene en un supercondensador
para su reutilización.
La Identificación por radiofrecuencia (RFID)
ofrecen otra potente aplicación de la electrónica impresa. Estas etiquetas son
mejores que los códigos de barras para el seguimiento de inventario, ya que
almacenan más información y puede ser leído desde una distancia mayor, incluso
sin línea de visión directa. Plata también tiene su lugar en la electrónica de
consumo. Su televisor de plasma puede basarse en la plata para algo más que el
interruptor de encendido-apagado si contiene un electrodo de plata destinado a
dar una imagen de mayor calidad. Diodos emisores de luz (LED) también usan
electrodos de plata para producir a bajo nivel, un bajo consumo de energía.
Mientras tanto, los DVDs y CDs es muy probable que tenga una capa de plata fina
de grabación.
Otra de las aplicaciones electrónicas de la
plata es en las baterías que emplean óxido de plata o aleaciones de plata-zinc.
Estas son baterías ligeras de alta capacidad se desempeñan mejor en la
temperatura alta que otras baterías. El oxido de Plata se emplea en las pilas de botón que las cámaras de
alimentación y relojes usan, así como en aplicaciones aeroespaciales y de
defensa. Las baterías de plata-zinc ofrecen una alternativa a las baterías de
litio para computadoras portátiles y los coches eléctricos. En la vanguardia de
la tecnología se requieren superconductores. Las numerosas aplicaciones de la plata
en electrónica, nos ofrecen una visión reveladora de como uno de los metales
más famosos de la historia se ha convertido en un material de vanguardia en el
futuro. Debido en parte a su propiedad única de tener la más alta conductividad
térmica y eléctrica de todos los metales, la plata es a menudo un metal del
cual hay que tener más que otros materiales menos costosos.
Usos de la Plata en
Energía
Como se mencionó anteriormente, la pasta de
plata se utiliza para hacer paneles solares. Contactos de pasta de plata para impresos
en las células fotovoltaicas, permiten capturar y llevar la corriente
eléctrica. Esta corriente se produce cuando la energía del sol impacta la capa
de semiconductor de la célula. La fabricación de células fotovoltaicas en la
industria es una de las de más rápido crecimiento entre los usos de la plata. La
reflectividad de la plata le da otro papel en la energía solar. Reflejar la
energía solar en los colectores que utilizan sales para generar electricidad.
La energía nuclear también utiliza la plata. El metal blanco se emplea a menudo
en las barras de control para capturar neutrones y frenar el ritmo de la fisión
en los reactores nucleares. Inserción de las barras de control en el núcleo
nuclear retarda la reacción, mientras que la eliminación de ellos se acelera.
Usos de la Plata en
la soldadura fuerte y soldadura
En soldadura hacen uso de la fuerza de alta
resistencia y ductilidad de la plata para crear articulaciones entre dos piezas
de metal. La soldadura fuerte tiene lugar a temperaturas superiores a 600 °C,
mientras que la soldadura típica se lleva a cabo a temperaturas inferiores a
600 °C. La chatarra de plata puede ser utilizada en la soldadura fuerte y
soldadura corriente debido a que estos procesos no requieren de plata muy pura.
Soldadura con plata y soldadura corriente producen juntas cerradas para todo,
desde los respiraderos de la calefacción y el flujo de aire en la ductos de
ventilación. La propiedades antibacterianas de la plata y la toxicidad para el
ser humano no lo convierten en un gran sustituto para los bonos a base de plomo
entre las tuberías de agua.
Usos de la Plata en la
producción química
La plata actúa como un catalizador para producir
dos productos químicos importantes: óxido de etileno y formaldehído. El óxido
de etileno se utiliza para producir plásticos moldeados, tales como mangos de
plástico, y plásticos flexibles, tales como el poliéster. También es un
ingrediente importante en los anticongelantes. El formaldehído se utiliza para
hacer plásticos y resinas sólidas y como una capa protectora. También se
utiliza como desinfectante y agente de embalsamamiento. Como catalizador, plata
aumenta la velocidad de las reacciones sin ser utilizado.
Usos de la plata en
las monedas y las inversiones
La plata ha servido tradicionalmente, con el
oro, en el uso como monedas. Como metal precioso, la plata es rara y valiosa,
por lo que es una tienda de conveniencia de la riqueza. En el pasado, las
personas acumulan su riqueza en forma de monedas de plata, hoy en día, invertir
en lingotes de plata de grado de inversión. El hecho de que la plata no se
corroe y sólo se funde a una temperatura relativamente alta, significa que
puede durar, y el hecho de que tiene alto brillo lo hace atractivo. Su
maleabilidad hace que la plata una buena opción para el diseño y la acuñación
de la moneda local, en mayor abundancia, y por lo tanto menos costosa que el
oro, la plata se ha utilizado más prevalente como moneda. La plata se extrae y
utiliza en el comercio de varios miles de años antes de Cristo y fue acuñada
por primera vez en las monedas de plata en la región mediterránea de muchos
cientos de años antes de Cristo. Hasta el siglo 20, muchos países utilizaban un
estándar de oro o plata, copia de seguridad del valor de la moneda con la
presencia de oro o de plata en la tesorería. Hoy en día, los países utilizan
los metales menos costosos, tales como cobre y níquel, para producir monedas, y
utilizan la moneda fiduciaria, en el que la regulación gubernamental controla
el valor, en lugar de un estándar de oro o plata. Sin embargo, la plata
conserva su valor como mercancía. Muchas personas optan por invertir en plata a
través de instrumentos financieros, como acciones y fondos mutuos, o en la
compra y almacenamiento de 99,9% puras en barras de lingotes de plata, monedas
o medallas. Los países en algún momento produjeron monedas de colección en
plata de edición, que venden a los compradores a un precio superior al valor de
la plata utilizada para hacer la moneda.
Usos de la Plata en
Joyería y Platería
Joyería y orfebrería son dos otros usos
tradicionales de la plata. Maleabilidad, la reflectividad, y el brillo de plata
que una gama de atractivos. Debido a que es tan suave, plata debe estar aleado
con metales comunes, como el cobre, como en el caso de la libra de plata (92,5%
de plata, 7,5% de cobre). A pesar de que resiste la oxidación y la corrosión,
la plata se puede manchar, pero con un poco de polaco (liquido abrillantador
para plata), puede brillar durante toda la vida. Debido a que es menos caro que
el oro, la plata es una opción popular para la joyería y un estándar para la
buena mesa. Con baño de plata los metales básicos ofrecen una alternativa menos
costosa a la plata. Los platos y placas de plata, son a menudo obras de arte
hechas a mano.
Usos de la Plata en
la fotografía
Fotografía había sido uno de los principales
usos industriales de la plata hasta la masificación de los medios digitales. La
fotografía con la película tradicional se basa en la sensibilidad a la luz de
los cristales de haluro de plata presentes. Cuando la película se expone a la
luz, los cristales de haluro de plata cambian para grabar una imagen latente
que puede ser desarrollado en una fotografía. La precisión de este proceso lo
hace útil para la fotografía de los consumidores no digitales, el cine, y
rayos-X. La plata utilizada en la fotografía de la película no se debe
confundir con la "pantalla grande" del cine. Esta frase no se refiere
a la plata en la película en sí, sino a la gran pantalla lenticular sobre la
cual se proyectaron las primeras películas.
Usos de la Plata en
Medicina
Los iones de plata actúan como un catalizador
por el oxígeno absorbente, que mata las bacterias al interferir con su
respiración. Esta propiedad antibiótica, junto con su no toxicidad, la plata ha
dado un papel esencial en la medicina desde hace miles de años. Antes del uso
generalizado de antibióticos, papel de plata se empleaba para envolver las
heridas para ayudarles a sanar, y los complejos de plata coloidal y proteínas
de plata[i]
se ingieren o se aplican por vía tópica para combatir la enfermedad. Plata
también se ha utilizado en gotas para los ojos y en la higiene dental para
curar y prevenir la infección. Mientras que la plata no es tóxica, la ingesta
repetida de pequeñas cantidades de plata en el tiempo puede resultar en argiria.
En las personas con esta condición, la plata se acumula en los tejidos del
cuerpo, dándole una apariencia gris-azul cuando se expone al sol. Además, la
ingestión de grandes cantidades de plata puede tener efectos negativos en el
cuerpo. Por estas razones, los médicos desaconsejan el uso de plata coloidal,
descontando las afirmaciones de algunos que la plata coloidal es una cura para
todo suplemento dietético. Hoy en día, la presencia de superbacterias
resistentes a los antibióticos, aumenta la demanda de plata en los hospitales.
Pequeñas cantidades de plata puede cubrir superficies de hospitales y equipos
médicos para prevenir la propagación de agentes patógenos. La plata en el
equipo quirúrgico, apósitos, pomadas y proteger las heridas de la infección. La
sulfadiazina de plata es especialmente útil para las víctimas de quemaduras, ya
que mata a las bacterias a la vez que permite que la piel vuelva a crecer.
Tratamientos de iones de plata puede curar las infecciones de los huesos y
permitir la regeneración del tejido dañado.
Usos de la Plata en
espejos y vidrio
La plata es casi totalmente reflectante cuando
se pule. Desde el siglo 19, los espejos han sido hechos recubriendo la superficie
del vidrio transparente con una capa fina de plata, aunque también espejos
modernos utilizan otros metales como el aluminio. Muchas ventanas de edificios
modernos están recubiertas con una capa transparente de plata que refleja la
luz solar, manteniendo el interior fresco en verano. En el sector aeroespacial,
azulejos recubiertos de plata protegen las naves espaciales del sol.
Usos de la Plata en
los motores
Los cojinetes en motores dependen de la plata. El
cojinete está hecho de acero que ha sido electrochapado con plata. El punto de
fusión alto de la plata le permite resistir la alta temperatura de los motores.
La plata también actúa como un lubricante para reducir la fricción en los rodamientos
de bolas. Debido a su capacidad para absorber oxígeno, plata está siendo
investigado como un posible sustituto para el platino para catalizar la
oxidación de la materia recogida en los filtros de motores diesel.
Usos de la Plata en premios
y distinciones
Debido a su estatus como un metal precioso,
ocupa el segundo lugar sólo con el oro, la plata se utiliza a menudo para premiar
el segundo puesto en las competencias deportivas. Las medallas de plata es muy
conocida para premiar el segundo puesto en las olimpiadas. La plata también
simboliza el honor, la valentía, y la realización, por lo que muchas
organizaciones militares, empresarios, clubes y asociaciones de utilizar los
premios de plata o plateado para honrar a las personas por sus contribuciones.
Usos de la Plata de
agua, alimentos e higiene
Propiedades antibacterianas de la plata se han
aplicado durante miles de años, mucho antes del descubrimiento de los
organismos microbianos, ya que los recipientes de plata y monedas eran
conocidas para evitar el deterioro de los líquidos. Hoy en día, una capa de
plata previene la acumulación de bacterias en los filtros de agua a base de
carbono, mientras que los iones de plata en los sistemas de purificación de
agua transportan el oxígeno que oxida y mata a los microbios. Los iones de
plata-cobre puede incluso sustituir al cloro para desinfectar las piscinas y
tanques. Las propiedades antimicrobianas de la plata que lo hacen útil para la
purificación medicinas y agua se están aplicando en los alimentos y la higiene.
Recubrimientos nanoplata se aplican a los paquetes de alimentos y
refrigeradores. Y muchos nuevos productos de consumo, tales como lavadoras,
ropa y productos de higiene personal pregonan las ventajas de plata
antibacteriano.
Otros usos de la
Plata
Existen otros usos tradicionales de plata. Por
ejemplo, la plata es un ingrediente en la amalgama utiliza para rellenar
cavidades dentales, aunque esto ha sido sustituido en gran medida por otros
materiales, debido a la presencia de mercurio tóxico en la amalgama. Plata
también se ha utilizado para instrumentos musicales, como las flautas. Hoy en día, la plata se aplica a muchos
nuevos usos. La plata es uno de las muchas opciones para la sustitución de
tóxicos arseniato de cobre cromado como un conservante de la madera. Las tintas
y revestimientos nanoplata en papel tout, por su capacidad para prevenir la
propagación de la infección bacteriana. Cristal plateado de este metal, la
plata producida por enfriamiento rápido, ofrece una resistencia duradera a la deformación.
A base de plata líquidos iónicos, que están en un estado líquido a temperatura
ambiente, se pueden utilizar para limpiar los productos del petróleo de
desecho. Plata en el tejido permite a los usuarios de la pantalla táctil para
mantener a sus guantes durante el tiempo frío. Plata parece tener tantos usos
como la imaginación humana puede desarrollarse. Obras tradicionales de la
plata, como joyas y objetos de plata, se basan en la creatividad de los
artistas. Usos modernos dependen de las hazañas creativas de científicos e
ingenieros para satisfacer las demandas cambiantes de los consumidores y las
industrias. Mientras que algunos usos ascenso y descenso, tales como el uso de
la plata en la película fotográfica, otros usos pueden seguir creciendo, tales
como la producción creciente de las células fotovoltaicas de energía solar.
Propiedades únicas de plata, especialmente su alta conductividad térmica y
eléctrica, su reflectividad, y sus cualidades antibacterianas, hacen que sea
difícil de reemplazar.
[i] La plata solo tiene propiedades desinfectantes en su estado
coloidal, esto es cuando se presenta en partículas extremadamente pequeñas que
permanecen en suspensión y que por su tamaño se cargan eléctricamente con mucha
facilidad. En ese estado también es conocida como proteína de plata,
sales de plata, proteína de plata ligera y proteína de plata fuerte. Las sales
que se utilizan son: cloruro de plata y yoduro de plata. La plata en su forma
coloidal no elimina a los virus, pero se considera de gran eficacia para
destruir diversas bacterias. El mecanismo de desinfección actúa por la
inactivación de las enzimas de las células bacterianas y hongos que usan
oxígeno para su metabolismo, pues causa una disrupción celular, aunque en
tiempos muy variables y dependientes de la temperatura. Al respecto, a
temperatura de 10 °C o menores se requieren tiempos muy largos, lo que hace
difícil determinar el poder germicida con exactitud. La plata coloidal puede
permanecer largo tiempo en el agua, pero debido a esa lentitud en las
reacciones de eliminación de materia orgánica, se considera que la plata no
posee un buen poder residual. Las dosis recomendadas para una alta eficiencia
germicida están en el rango de 25 a 75 microgramos de plata por litro (0,025 –
0,075 mg/l). En la desinfección con plata se emplean tres métodos. El primero o
“de contacto” requiere hacer pasar el agua a través de dispositivos saturados
de plata, como tanques con paredes y pantallas recubiertas con pinturas
especiales que la contienen. El segundo método consiste en dosificar soluciones
de plata de baja concentración de la misma forma como se hace con las
soluciones de cloro y empleando equipos y dosificadores similares. El tercer
método, el electrolítico, parece ofrecer el procedimiento más práctico para
usar la plata. Hace uso de un número de electrodos de plata conectados al polo
positivo (ánodo) de una fuente eléctrica de bajo poder. Un electrodo inerte se
usa como polo negativo, donde se produce y libera hidrógeno. Por electrólisis,
los iones de plata son liberados por los electrodos dentro de la corriente de
agua a ser tratada en proporción a la corriente suministrada. Esto es muy
apropiado, pues mediante la variación de la corriente, se varía la dosificación
