La Energía Solar, esta más cerca de tenerla en casa de lo que creemos

Actualmente, la energía solar sólo genera alrededor del 2.1 por ciento de la electricidad en los EE.UU., pero eso va a cambiar en pocos años (1), señala el prof. Pearce, profesor asociado de ingeniería eléctrica y ciencias de los materiales en la Universidad Tecnológica de Michigan. Lo último en energía renovable está a punto de ir a la corriente principal.

Es una cuestión de economía. Un nuevo análisis del prof. Pearce y sus colegas en la Universidad de Queen en Kingston, Ontario (Canada), muestra que los sistemas de energía solar fotovoltaica están muy cerca de alcanzar un punto de inflexión: se puede llegar a producir electricidad ahora tan barata (a veces muy barata), que los consumidores pueden pagar sus rendimientos.

Las razones. En primer lugar, el precio de los paneles solares se ha desplomado, desde el año 2009, reduciéndose su costo hasta en un 70 por ciento. Pero más que este hecho real, lo cierto es que los supuestos utilizados en los estudios anteriores no han permitido llegar a  un costo equilibrado.

Históricamente, cuando se compara la economía de la energía solar y convencional, la gente ha sido muy conservadora en las estimaciones.

Para determinar el verdadero costo de la energía fotovoltaica, los analistas evalúan diversas variables, incluyendo el costo de instalar y mantener el sistema, los cargos por financiamiento, el tiempo de duración, y la cantidad de electricidad que generara en su vida útil. El prof. Pearce y sus colegas realizaron una revisión exhaustiva de los estudios previos y concluyó que los valores dados a los variables estaban fuera de la realidad.

Un dato exagerado por ejemplo, es que para la mayoría de los análisis la mayoría de los analistas asume que la productividad de los paneles solares se reducirá a una tasa anual del 1 por ciento o más, una gran sobreestimación, según el prof. Pearce, si un consumidor compra un panel solar de alta calidad, la pérdida de productividad es mucho menor, entre 0,1 y 0,2 por ciento por año. Además, el precio de los equipos  complementarios para energía solar (los equipos que acompañan a los paneles) también han disminuido.

Los costos del equipo se determinan en base a dólares por vatio de electricidad producido. Un estudio de 2010 estimó que el costo por vatio a 7,61 dólares, mientras que un estudio de 2003 estableció la cantidad de $ 4.16. El costo real en el 2011, señala el prof. Pearce, es de menos de 1 dólar por vatio para los paneles solares comprados a granel en el mercado mundial, aunque los costos del sistema y su instalación varían ampliamente. En algunas partes del mundo, la energía solar es ya económicamente superior, y el estudio predice que será cada vez más atractivo en el mundo.

En las regiones con una floreciente industria solar, a menudo debido a las políticas gubernamentales favorables al desarrollo de las energías renovables (energía solar fotovoltaica), hay muchas empresas que instalan los paneles solares, razón por la cual la competencia tira los precios hacia abajo en dichos mercados.

En muchas zonas del mundo, los costos de instalación siguen siendo altos, porque los contratistas tienen sólo un trabajo en el mes. Por lo que el aumento de la demanda y la competencia bajaría los costos de instalación dramáticamente. En el Perú, si se tuviera unas 10 o 12 empresas de instaladores sólo en la ciudad Tarapoto (San Martín-Perú) y con suficiente trabajo para mantenerlos ocupados, el precio se reduciría considerablemente. Lógicamente, el estado debe definir políticas de fomento de las energías renovables para iniciar el boom, y esto en pleno 2017 esta lejos de ocurrir.

Por otro lado, los estudios económicos no suelen tener en cuenta los beneficios intangibles de la energía solar, como la no contaminación y las emisiones de carbono. Y si bien la base de silicio de paneles solares se basa en un recurso no renovable, la arena. Esto definitivamente no representa una amenaza para las playas del planeta, en el peor de los casos.

Basándose en el estudio, y en el hecho de que el costo de la energía convencional sigue una lenta tendencia al alza, el prof. Pearce considera que la energía solar pronto será un jugador importante en el juego de la energía. Es sólo una cuestión de tiempo antes de que la economía de mercado se pone al día con esta tecnología.

(1) Sin embargo, desde que asumió el gobierno el Sr. Donald Trump el pasado 20 de enero, se ve mas bien un retroceso en las políticas de investigación y desarrollo de las energías renovables. 

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