julio 19, 2012

La Plata y sus múltiples aplicaciones

El metal blanco, la plata, tiene una reputación ilustre por su uso en joyería y monedas, pero en la actualidad, el uso principal de la plata es industrial. Ya sea en teléfonos celulares y paneles solares, nuevas innovaciones están constantemente emergiendo para aprovechar las propiedades únicas de la plata. La plata es un metal precioso, ya que es raro y valioso, y es un metal noble, ya que resiste la corrosión y la oxidación, aunque no tan bien como el oro. Debido a que es el mejor conductor térmico y eléctrico de todos los metales, la plata es ideal para aplicaciones eléctricas. Es antimicrobianos, no tóxico cualidades que lo hacen especialmente útil en la medicina y en productos de consumo. Su alto brillo y la reflectividad lo hacen perfecto para la joyería, platería, y los espejos. Su maleabilidad, permite que se aplane en láminas, y por su ductilidad, que le permite ser convertido en alambre delgado y flexible, que son utilizadas para numerosas aplicaciones industriales. Mientras tanto, su fotosensibilidad ha dado un lugar en la fotografía. Debido a que es más abundante que el oro, la plata es mucho menos costosa que este último. Plata puede ser molida en polvo, se convirtió en pasta, en escamas, convertidos en sal, en aleación con otros metales, aplanados en las hojas imprimibles, elaborados en los alambres, suspendido como un coloide, o incluso empleado como catalizador. Estas cualidades garantizar que la plata seguirá brillando en el ámbito industrial, mientras que su larga historia en la acuñación de monedas y la joyería mantendrá su estatus como un símbolo de riqueza y prestigio.

Usos de la Plata en Electrónica
El mayor número de usos de la plata en la industria esta en la electrónica. La plata es insuperable por conductividad térmica y eléctrica entre los metales, esto significa que no puede ser fácilmente sustituida por materiales menos costosos. Por ejemplo, pequeñas cantidades de plata se utilizan como contactos en interruptores eléctricos: al unirse los contactos, y el interruptor está activado; separado ellos y el interruptor estará apagado. Ya sea encender una luz dormitorio utilizando un interruptor convencional o girar en un horno de microondas utilizando un interruptor de membrana, el resultado es el mismo: la corriente puede pasar a través de los cables y circuitos sólo cuando los contactos están unidos. En los automóviles existe una gama completa de contactos que controlan las funciones electrónicas, y también lo son en los aparatos de consumo. Interruptores industriales potentes utilizan también la plata.

Plata proviene de minas de plata o de minas de plomo y zinc de los cuales la plata es un subproducto. La fundición y refinación elimina la plata del mineral. Entonces, la plata generalmente tiene la forma en barras o granos. En electrónica de plata debe tener la mayor pureza: 99,99%. Puro, también conocida como finura 999,9. La plata pura en ácido nítrico produce nitrato de plata, que se pueden formar en polvo o en escamas. Este material, es empleado a su vez para fabricar para contactos o pastas de plata, como la pasta conductora hecha con una aleación de plata-paladio. La pasta de plata tiene muchos usos, tales como el interruptor de membrana y para la descongelación posterior en muchos vehículos. En la electrónica, las rutas de circuito, así como componentes pasivos llamados condensadores cerámicos multicapa (MLCCs), se basan en pasta de plata. Uno de los más rápidos usos crecientes de pasta de plata se encuentra en las células fotovoltaicas para la producción de energía solar. La nanoplata, de plata con un tamaño de partícula extremadamente pequeño (1-100 nanómetros, es decir, 1-100 mil millonésimas de metro), ofrece una nueva frontera para la innovación tecnológica, que requieren cantidades mucho más pequeñas de plata para hacer el trabajo. Los trabajos de impresión en electrónica se realizan mediante el uso de tintas conductoras de nanoplata. Un ejemplo de una electrónica impresa es el electrodo en un supercondensador, que puede cargar y descargar repetidamente y rápidamente. El frenado regenerativo es una innovación del automóvil que permite que la energía cinética de un vehículo en desaceleración se almacene en un supercondensador para su reutilización.

La Identificación por radiofrecuencia (RFID) ofrecen otra potente aplicación de la electrónica impresa. Estas etiquetas son mejores que los códigos de barras para el seguimiento de inventario, ya que almacenan más información y puede ser leído desde una distancia mayor, incluso sin línea de visión directa. Plata también tiene su lugar en la electrónica de consumo. Su televisor de plasma puede basarse en la plata para algo más que el interruptor de encendido-apagado si contiene un electrodo de plata destinado a dar una imagen de mayor calidad. Diodos emisores de luz (LED) también usan electrodos de plata para producir a bajo nivel, un bajo consumo de energía. Mientras tanto, los DVDs y CDs es muy probable que tenga una capa de plata fina de grabación.

Otra de las aplicaciones electrónicas de la plata es en las baterías que emplean óxido de plata o aleaciones de plata-zinc. Estas son baterías ligeras de alta capacidad se desempeñan mejor en la temperatura alta que otras baterías. El oxido de Plata se emplea  en las pilas de botón que las cámaras de alimentación y relojes usan, así como en aplicaciones aeroespaciales y de defensa. Las baterías de plata-zinc ofrecen una alternativa a las baterías de litio para computadoras portátiles y los coches eléctricos. En la vanguardia de la tecnología se requieren superconductores. Las numerosas aplicaciones de la plata en electrónica, nos ofrecen una visión reveladora de como uno de los metales más famosos de la historia se ha convertido en un material de vanguardia en el futuro. Debido en parte a su propiedad única de tener la más alta conductividad térmica y eléctrica de todos los metales, la plata es a menudo un metal del cual hay que tener más que otros materiales menos costosos.

Usos de la Plata en Energía
Como se mencionó anteriormente, la pasta de plata se utiliza para hacer paneles solares. Contactos de pasta de plata para impresos en las células fotovoltaicas, permiten capturar y llevar la corriente eléctrica. Esta corriente se produce cuando la energía del sol impacta la capa de semiconductor de la célula. La fabricación de células fotovoltaicas en la industria es una de las de más rápido crecimiento entre los usos de la plata. La reflectividad de la plata le da otro papel en la energía solar. Reflejar la energía solar en los colectores que utilizan sales para generar electricidad. La energía nuclear también utiliza la plata. El metal blanco se emplea a menudo en las barras de control para capturar neutrones y frenar el ritmo de la fisión en los reactores nucleares. Inserción de las barras de control en el núcleo nuclear retarda la reacción, mientras que la eliminación de ellos se acelera.

Usos de la Plata en la soldadura fuerte y soldadura
En soldadura hacen uso de la fuerza de alta resistencia y ductilidad de la plata para crear articulaciones entre dos piezas de metal. La soldadura fuerte tiene lugar a temperaturas superiores a 600 °C, mientras que la soldadura típica se lleva a cabo a temperaturas inferiores a 600 °C. La chatarra de plata puede ser utilizada en la soldadura fuerte y soldadura corriente debido a que estos procesos no requieren de plata muy pura. Soldadura con plata y soldadura corriente producen juntas cerradas para todo, desde los respiraderos de la calefacción y el flujo de aire en la ductos de ventilación. La propiedades antibacterianas de la plata y la toxicidad para el ser humano no lo convierten en un gran sustituto para los bonos a base de plomo entre las tuberías de agua.

Usos de la Plata en la producción química
La plata actúa como un catalizador para producir dos productos químicos importantes: óxido de etileno y formaldehído. El óxido de etileno se utiliza para producir plásticos moldeados, tales como mangos de plástico, y plásticos flexibles, tales como el poliéster. También es un ingrediente importante en los anticongelantes. El formaldehído se utiliza para hacer plásticos y resinas sólidas y como una capa protectora. También se utiliza como desinfectante y agente de embalsamamiento. Como catalizador, plata aumenta la velocidad de las reacciones sin ser utilizado.

Usos de la plata en las monedas y las inversiones
La plata ha servido tradicionalmente, con el oro, en el uso como monedas. Como metal precioso, la plata es rara y valiosa, por lo que es una tienda de conveniencia de la riqueza. En el pasado, las personas acumulan su riqueza en forma de monedas de plata, hoy en día, invertir en lingotes de plata de grado de inversión. El hecho de que la plata no se corroe y sólo se funde a una temperatura relativamente alta, significa que puede durar, y el hecho de que tiene alto brillo lo hace atractivo. Su maleabilidad hace que la plata una buena opción para el diseño y la acuñación de la moneda local, en mayor abundancia, y por lo tanto menos costosa que el oro, la plata se ha utilizado más prevalente como moneda. La plata se extrae y utiliza en el comercio de varios miles de años antes de Cristo y fue acuñada por primera vez en las monedas de plata en la región mediterránea de muchos cientos de años antes de Cristo. Hasta el siglo 20, muchos países utilizaban un estándar de oro o plata, copia de seguridad del valor de la moneda con la presencia de oro o de plata en la tesorería. Hoy en día, los países utilizan los metales menos costosos, tales como cobre y níquel, para producir monedas, y utilizan la moneda fiduciaria, en el que la regulación gubernamental controla el valor, en lugar de un estándar de oro o plata. Sin embargo, la plata conserva su valor como mercancía. Muchas personas optan por invertir en plata a través de instrumentos financieros, como acciones y fondos mutuos, o en la compra y almacenamiento de 99,9% puras en barras de lingotes de plata, monedas o medallas. Los países en algún momento produjeron monedas de colección en plata de edición, que venden a los compradores a un precio superior al valor de la plata utilizada para hacer la moneda.

Usos de la Plata en Joyería y Platería
Joyería y orfebrería son dos otros usos tradicionales de la plata. Maleabilidad, la reflectividad, y el brillo de plata que una gama de atractivos. Debido a que es tan suave, plata debe estar aleado con metales comunes, como el cobre, como en el caso de la libra de plata (92,5% de plata, 7,5% de cobre). A pesar de que resiste la oxidación y la corrosión, la plata se puede manchar, pero con un poco de polaco (liquido abrillantador para plata), puede brillar durante toda la vida. Debido a que es menos caro que el oro, la plata es una opción popular para la joyería y un estándar para la buena mesa. Con baño de plata los metales básicos ofrecen una alternativa menos costosa a la plata. Los platos y placas de plata, son a menudo obras de arte hechas a mano.

Usos de la Plata en la fotografía
Fotografía había sido uno de los principales usos industriales de la plata hasta la masificación de los medios digitales. La fotografía con la película tradicional se basa en la sensibilidad a la luz de los cristales de haluro de plata presentes. Cuando la película se expone a la luz, los cristales de haluro de plata cambian para grabar una imagen latente que puede ser desarrollado en una fotografía. La precisión de este proceso lo hace útil para la fotografía de los consumidores no digitales, el cine, y rayos-X. La plata utilizada en la fotografía de la película no se debe confundir con la "pantalla grande" del cine. Esta frase no se refiere a la plata en la película en sí, sino a la gran pantalla lenticular sobre la cual se proyectaron las primeras películas.

Usos de la Plata en Medicina
Los iones de plata actúan como un catalizador por el oxígeno absorbente, que mata las bacterias al interferir con su respiración. Esta propiedad antibiótica, junto con su no toxicidad, la plata ha dado un papel esencial en la medicina desde hace miles de años. Antes del uso generalizado de antibióticos, papel de plata se empleaba para envolver las heridas para ayudarles a sanar, y los complejos de plata coloidal y proteínas de plata[i] se ingieren o se aplican por vía tópica para combatir la enfermedad. Plata también se ha utilizado en gotas para los ojos y en la higiene dental para curar y prevenir la infección. Mientras que la plata no es tóxica, la ingesta repetida de pequeñas cantidades de plata en el tiempo puede resultar en argiria. En las personas con esta condición, la plata se acumula en los tejidos del cuerpo, dándole una apariencia gris-azul cuando se expone al sol. Además, la ingestión de grandes cantidades de plata puede tener efectos negativos en el cuerpo. Por estas razones, los médicos desaconsejan el uso de plata coloidal, descontando las afirmaciones de algunos que la plata coloidal es una cura para todo suplemento dietético. Hoy en día, la presencia de superbacterias resistentes a los antibióticos, aumenta la demanda de plata en los hospitales. Pequeñas cantidades de plata puede cubrir superficies de hospitales y equipos médicos para prevenir la propagación de agentes patógenos. La plata en el equipo quirúrgico, apósitos, pomadas y proteger las heridas de la infección. La sulfadiazina de plata es especialmente útil para las víctimas de quemaduras, ya que mata a las bacterias a la vez que permite que la piel vuelva a crecer. Tratamientos de iones de plata puede curar las infecciones de los huesos y permitir la regeneración del tejido dañado.

Usos de la Plata en espejos y vidrio
La plata es casi totalmente reflectante cuando se pule. Desde el siglo 19, los espejos han sido hechos recubriendo la superficie del vidrio transparente con una capa fina de plata, aunque también espejos modernos utilizan otros metales como el aluminio. Muchas ventanas de edificios modernos están recubiertas con una capa transparente de plata que refleja la luz solar, manteniendo el interior fresco en verano. En el sector aeroespacial, azulejos recubiertos de plata protegen las naves espaciales del sol.

Usos de la Plata en los motores
Los cojinetes en motores dependen de la plata. El cojinete está hecho de acero que ha sido electrochapado con plata. El punto de fusión alto de la plata le permite resistir la alta temperatura de los motores. La plata también actúa como un lubricante para reducir la fricción en los rodamientos de bolas. Debido a su capacidad para absorber oxígeno, plata está siendo investigado como un posible sustituto para el platino para catalizar la oxidación de la materia recogida en los filtros de motores diesel.

Usos de la Plata en premios y distinciones
Debido a su estatus como un metal precioso, ocupa el segundo lugar sólo con el oro, la plata se utiliza a menudo para premiar el segundo puesto en las competencias deportivas. Las medallas de plata es muy conocida para premiar el segundo puesto en las olimpiadas. La plata también simboliza el honor, la valentía, y la realización, por lo que muchas organizaciones militares, empresarios, clubes y asociaciones de utilizar los premios de plata o plateado para honrar a las personas por sus contribuciones.

Usos de la Plata de agua, alimentos e higiene
Propiedades antibacterianas de la plata se han aplicado durante miles de años, mucho antes del descubrimiento de los organismos microbianos, ya que los recipientes de plata y monedas eran conocidas para evitar el deterioro de los líquidos. Hoy en día, una capa de plata previene la acumulación de bacterias en los filtros de agua a base de carbono, mientras que los iones de plata en los sistemas de purificación de agua transportan el oxígeno que oxida y mata a los microbios. Los iones de plata-cobre puede incluso sustituir al cloro para desinfectar las piscinas y tanques. Las propiedades antimicrobianas de la plata que lo hacen útil para la purificación medicinas y agua se están aplicando en los alimentos y la higiene. Recubrimientos nanoplata se aplican a los paquetes de alimentos y refrigeradores. Y muchos nuevos productos de consumo, tales como lavadoras, ropa y productos de higiene personal pregonan las ventajas de plata antibacteriano.

Otros usos de la Plata
Existen otros usos tradicionales de plata. Por ejemplo, la plata es un ingrediente en la amalgama utiliza para rellenar cavidades dentales, aunque esto ha sido sustituido en gran medida por otros materiales, debido a la presencia de mercurio tóxico en la amalgama. Plata también se ha utilizado para instrumentos musicales, como las flautas.  Hoy en día, la plata se aplica a muchos nuevos usos. La plata es uno de las muchas opciones para la sustitución de tóxicos arseniato de cobre cromado como un conservante de la madera. Las tintas y revestimientos nanoplata en papel tout, por su capacidad para prevenir la propagación de la infección bacteriana. Cristal plateado de este metal, la plata producida por enfriamiento rápido, ofrece una resistencia duradera a la deformación. A base de plata líquidos iónicos, que están en un estado líquido a temperatura ambiente, se pueden utilizar para limpiar los productos del petróleo de desecho. Plata en el tejido permite a los usuarios de la pantalla táctil para mantener a sus guantes durante el tiempo frío. Plata parece tener tantos usos como la imaginación humana puede desarrollarse. Obras tradicionales de la plata, como joyas y objetos de plata, se basan en la creatividad de los artistas. Usos modernos dependen de las hazañas creativas de científicos e ingenieros para satisfacer las demandas cambiantes de los consumidores y las industrias. Mientras que algunos usos ascenso y descenso, tales como el uso de la plata en la película fotográfica, otros usos pueden seguir creciendo, tales como la producción creciente de las células fotovoltaicas de energía solar. Propiedades únicas de plata, especialmente su alta conductividad térmica y eléctrica, su reflectividad, y sus cualidades antibacterianas, hacen que sea difícil de reemplazar.


[i] La plata solo tiene propiedades desinfectantes en su estado coloidal, esto es cuando se presenta en partículas extremadamente pequeñas que permanecen en suspensión y que por su tamaño se cargan eléctricamente con mucha facilidad. En ese estado también es conocida como proteína de plata, sales de plata, proteína de plata ligera y proteína de plata fuerte. Las sales que se utilizan son: cloruro de plata y yoduro de plata. La plata en su forma coloidal no elimina a los virus, pero se considera de gran eficacia para destruir diversas bacterias. El mecanismo de desinfección actúa por la inactivación de las enzimas de las células bacterianas y hongos que usan oxígeno para su metabolismo, pues causa una disrupción celular, aunque en tiempos muy variables y dependientes de la temperatura. Al respecto, a temperatura de 10 °C o menores se requieren tiempos muy largos, lo que hace difícil determinar el poder germicida con exactitud. La plata coloidal puede permanecer largo tiempo en el agua, pero debido a esa lentitud en las reacciones de eliminación de materia orgánica, se considera que la plata no posee un buen poder residual. Las dosis recomendadas para una alta eficiencia germicida están en el rango de 25 a 75 microgramos de plata por litro (0,025 – 0,075 mg/l). En la desinfección con plata se emplean tres métodos. El primero o “de contacto” requiere hacer pasar el agua a través de dispositivos saturados de plata, como tanques con paredes y pantallas recubiertas con pinturas especiales que la contienen. El segundo método consiste en dosificar soluciones de plata de baja concentración de la misma forma como se hace con las soluciones de cloro y empleando equipos y dosificadores similares. El tercer método, el electrolítico, parece ofrecer el procedimiento más práctico para usar la plata. Hace uso de un número de electrodos de plata conectados al polo positivo (ánodo) de una fuente eléctrica de bajo poder. Un electrodo inerte se usa como polo negativo, donde se produce y libera hidrógeno. Por electrólisis, los iones de plata son liberados por los electrodos dentro de la corriente de agua a ser tratada en proporción a la corriente suministrada. Esto es muy apropiado, pues mediante la variación de la corriente, se varía la dosificación

julio 14, 2012

Veneno de escorpión mata bacterias resistentes a antibióticos

Un nuevo estudio sugiere que el veneno del escorpión contiene una sustancia que puede defenderse de las bacterias resistentes a drogas, incluyendo la letal SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina).

La resistencia a los medicamentos es cada vez más creciente y reduce el arsenal de antibióticos eficaces contra las bacterias. De acuerdo con un estudio del centro de Estudio y control de las enfermedades (sus iniciales en inglés - CDC), el SARM causó el 36 %de las infecciones por estafilococos en los hospitales de Estados Unidos en las unidades de cuidados intensivos en el año 1992, y llego al 64% de las infecciones en el año 2003. Pero una nueva investigación en ratones sugiere que una solución podría estar escondida justo bajo nuestros pies.

Muchos péptidos (cadenas cortas de aminoácidos) que se encuentran en muchas plantas y los animales, tienen la capacidad de matar bacterias, hongos, virus y parásitos. Los virólogos de la Universidad de Wuhan de China obtuvieron un péptido del veneno del escorpión y lo modificaron para reforzar su actividad antibacteriana. El péptido modificado mató al S. aureus (Staphylococcus aureus), las bacterias y las infecciones de la piel fueron sanados en ratones, el estudio informaron de 5 de julio en la revista PLoS ONE.

Los investigadores provocaron infecciones en la piel en los ratones y luego se trató algunas de ellas con el péptido del veneno del escorpión. Esas infecciones fueron curadas, mientras que las infecciones no tratadas o los tratados con placebo continuaron supurando. Bajo el microscopio, la piel tratada con el péptido de veneno parecía normal otra vez después de cuatro días, mientras que los ratones no tratados sufrieron daños profundos en la piel.

Los investigadores chinos mostraron que es posible tomar este péptido y convertirlo en un péptido antimicrobiano que puede matar a una amplia gama de bacterias que son perjudiciales para los seres humanos, señalo el inmunólogo Dr. Michael Zasloff de la Universidad de Georgetown, que no participó en el estudio, precisando que las infecciones que se generan en las espaldas de los ratones no son tan diferentes de las que se producen en los seres humanos.

El estudio de como las bacterias que crecen fuera del cuerpo respondieron al péptido reveló su mecanismo de ataque. El péptido una vez unido a las sustancias en las paredes celulares de las bacterias y recubierto en pequeñas esferas, hace que las bacterias se abran de golpe y derramar su contenido (ver imagen de la derecha).

A pesar de su eficacia, un problema común con los péptidos antimicrobianos es su tendencia a romper las propias células del animal infectando la sangre, además de las células bacterianas.

El péptido veneno del escorpión es muy tóxico, señala el microbiólogo Robert Hancock, de la Universidad de British Columbia, Canadá, pero cuando los investigadores examinaron el péptido modificado con los glóbulos rojos humanos, que encontró una menor tendencia a dividir las células humanas que el péptido original tenía.

Si el efecto antibacteriano funciona en seres humanos, el nuevo péptido podría ser un tratamiento viable para infecciones de la piel resistentes a los fármacos. Antes de que eso ocurra, se debe demostrar que el péptido se puede producir de manera rentable, es seguro que se aplican a la piel humana, y es eficaz en un ensayo clínico, señalo el Dr. Zasloff.

Un hecho es que las implicaciones clínicas de este péptido no son más que un efecto secundario de su propósito original: evitar que la cena del escorpión se eche a perder. Y esto es lo que buscaríamos hacer si no tendríamos un refrigerador. 

julio 13, 2012

El Berilio: Un metal estratégico y crítico

El berilio es uno de los metales más ligeros y de mayor dureza del que no había gran demanda industrial hasta que en los años 1930 y 1940, las industrias aeroespaciales, de defensa, y la energía nuclear comenzaron a utilizar el berilio y sus compuestos. El berilio esta clasificado actualmente por el Departamento de Defensa de EE.UU. como un material estratégico y fundamental, ya que se utiliza en productos que son vitales para la seguridad nacional. La forma de óxido de berilio fue identificado en 1797, y los científicos aislaran el berilio metálico en 1828. Los compuestos de berilio, algunos son tóxicos y deben manejarse con sumo cuidado. Exposiciones relacionadas con el lugar de trabajo a polvos o humos de berilio y compuestos de berilio son conocidos por causar serios problemas de salud, como el cáncer o la enfermedad crónica de berilio, que es una respuesta del sistema inmunológico que puede dañar los pulmones. Las prácticas apropiadas de los lugares de trabajo prevenir estas exposiciones. 

Los usos de Berilio
Aleaciones de cobre-berilio, actualmente representan aproximadamente el 80 por ciento del berilio utilizado sólo en los Estados Unidos. Estas aleaciones son fuertes, duros, y no magnéticos, que son buenos conductores de electricidad y calor, y se resisten a la corrosión y la fatiga. Las aleaciones de berilio se utilizan en la fabricación de conectores, fuentes, interruptores y otros componentes de aparatos eléctricos y electrónicos para el sector aeroespacial, automóvil, computadora, defensa, medicina, telecomunicaciones y otros productos. 

Propiedades físicas del Berilio
El berilio es metal muy ligero y muy rígido, es seis veces más rígido que el acero, y no se deforma a temperaturas altas y bajas. El metal berilio se utiliza en la industria aeroespacial y de defensa para hacer instrumentos de precisión ligeros. Los espejos del telescopio espacial Spitzer y el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que tiene previsto su lanzamiento en 2018, están hechos de berilio. El espejo principal del JWST contiene 18 segmentos hexagonales (cada segmento es de 4,3 metros de diámetro) que deben mantener su forma exacta, incluso a temperaturas de -400 grados centígrados y debe ser lo suficientemente ligero para ser llevado a la órbita, el telescopio funcionará aproximadamente en una orbita de 1.5 millones de kilómetros sobre la Tierra. El berilio es casi transparente a los rayos X, el berilio y el papel de aluminio se utiliza como material de la ventana de rayos X y otras máquinas de radiación. En los reactores nucleares, berilio metálico y óxido de berilio se utilizan para controlar las reacciones de fisión. El berilio se ha utilizado también en los mecanismos desencadenantes de las armas nucleares. 

¿De dónde proviene el Berilio?
De dos minerales, bertrandita y el berilo, ambas son menas para el berilio, y ambos se encuentran en asociación con las rocas ígneas. Por dato precisamos que todo el berilio que se extrae actualmente en los Estados Unidos proviene de la bertrandita mineral. 

Origen de la Bertrandita
Una compleja serie de acontecimientos deben tener lugar para concentrarse el berilio en la bertrandita. En primer lugar, un magma que es rico en flúor, berilio, y el sílice debe entrar en erupción en una zona donde hay rocas de carbonatos (piedra caliza o la dolomita). Si el calor del magma calienta el agua subterránea en la zona y hace que el agua se mueva a través de las rocas que la rodean, el agua recoge los elementos, incluyendo el berilio, el de las rocas, el agua puede reaccionar con adecuados ígneas y las rocas sedimentarias para cristalizar los minerales, incluyendo bertrandita.

Fuentes de Berilo (Beryl)
El mineral berilo es la principal fuente de berilio extraído fuera de los Estados Unidos. Berilo se encuentra más frecuentemente en las venas o pegmatitas graníticas, que son rocas que contienen los minerales poco frecuentes en el planeta que se cristalizaron a partir de una intrusión ígnea de gran tamaño. Las pegmatitas se caracterizan por grandes cristales entrelazados que a menudo incluyen elementos inusuales y minerales. Cristales puros de berilo son incoloros, pero la inclusión de otros elementos en el berilo crea coloridas y valiosas piedras preciosas. Si toma el color verde se denominan esmeraldas es debido a las trazas de cromo y vanadio a veces en la red cristalina berilo. El color azul claro a azul verdoso es la aguamarina, la cual toma ese color por los átomos de hierro con un estado de oxidación +2 (Fe 2 +), otros elementos en los cristales de berilo producir colores que van del color oro al rojo. La esmeralda más grande extraída en los Estados Unidos, es una piedra preciosa de 64 quilates, se redujo de un cristal de 310 quilates de color verde oscuro encontrado en la mina Esmeralda Adams en Carolina del Norte en 2009. 

Berilio oferta y la demanda
Los Estados Unidos es el líder mundial en producción de berilio. En una sola mina en el Spor Mountain, Utah, produjo más del 85 por ciento del berilio en todo el mundo en 2010. China produjo la mayor parte del resto, y menos del 2 por ciento provino de Mozambique y otros países. Las reservas nacionales también proporcionan cantidades significativas de berilio para su procesamiento. 

Tres países, China, Kazajstán y Estados Unidos, procesan el mineral de berilio. En 2005, el Departamento de Defensa de EE.UU. inició una sociedad con una empresa del sector privado para construir una nueva planta procesadora en Ohio para producir metal berilio de gran pureza. La planta de procesamiento se completó en 2011, y hasta dos tercios de su producción se destinan para la defensa y otras áreas relacionadas con el Gobierno. Estados Unidos importo aproximadamente el 34 por ciento de las materias primas que utilizan berilio en el 2011, incluyendo el berilio metal y otros materiales procesados ​​que se emplean en la fabricación del berilio, las dos terceras partes de este material procedían de Rusia y Kazajstán. 

Reciclaje de Berilio
El berilio que se recicla a partir de chatarra sobrante de la fabricación de productos que contienen berilio puede proporcionar aproximadamente el 10 por ciento de consumo aparente de los EE.UU. El consumo aparente es una medida de la cantidad de un material que se utiliza realmente, calculado como la producción + importaciones - exportaciones ± cambios en las reservas del gobierno o la industria. 

Reserva de berilio en los Estados Unidos 
Los Estados Unidos es probable que sea capaz de cumplir la mayoría de su demanda doméstica de berilio. En este país, existen importantes reservas probadas de bertrandita en Spor Mountain, Utah, y hay recursos de berilio en otras áreas de Utah y Alaska. Aproximadamente el 65 por ciento de los recursos estimados globales de berilio nonpegmatitic se encuentra en los Estados Unidos. El Departamento de Defensa de EE.UU. apunta a contener aproximadamente 45 toneladas métricas de polvo prensado en caliente de metal berilio en la Reserva de la Defensa Nacional. 

Garantizar el suministro futuro de Berilio
Para ayudar a predecir donde los suministros futuros de berilio pueden estar ubicados, los científicos del USGS,  estudian cómo y dónde se concentran los recursos de berilio en la corteza de la Tierra y usar ese conocimiento para evaluar la probabilidad de que los recursos no descubiertos de berilio puede hallarce. Las técnicas para evaluar los recursos minerales han sido desarrolladas por el USGS en apoyo de la administración de tierras federales y para evaluar mejor la disponibilidad de recursos minerales en un contexto global. El USGS también recopila estadísticas e información sobre la oferta mundial, la demanda, y el flujo de berilio. Estos datos se utilizan para que EE.UU. establezca políticas nacionales al respecto.

julio 09, 2012

Es posible que el secreto para revertir el Alzheimer se encuentre en la Isla de Pascua

La rapamicina es una droga que proviene de bacterias que se encuentran en los suelos de la Isla de Pascua, que ha ayudado a salvar vidas durante más de una década en la prevención del rechazo en trasplantes de órganos, pero al parecer puede tener mas funciones.

La rapamicina debe su nombre a Rapa Nui, nombre de la isla en el idioma nativo del Este de Polinesia. La droga fue originalmente destinado a ser un medicamento antimicótico, pero el descubrimiento de sus propiedades inmunosupresoras en la década de los noventa empujó la investigación en una nueva dirección. Ahora, más de una década más tarde, de esta definiendo a otro conjunto de nuevas y asombrosas propiedades de esta droga, sobre todo con invertir el deterioro cognitivo del cerebro, que incluirá a detener la enfermedad de Alzheimer.

Fue hace dos años que se supo por primera vez acerca de esta nueva línea de investigación, y hasta ahora los estudios en ratones han comenzado a dar sus frutos en forma por demás intrigante. En un anuncio, La Dra. Verónica Galvin, del Instituto Barshop de la Longevidad y Estudios de Envejecimiento de la Universidad de Texas señalo:

“Hemos logrado que los ratones jóvenes aprendan y recuerden lo aprendido, mejorando lo que se considera normal. Entre los ratones más viejos, fueron alimentados con una dieta que incluya la rapamicina, se logro una gran mejoría, reduciéndose la caída normal que se ve observa en las funciones con la edad”.

Lo que es más, los ratones que fueron ubicados en un laberinto de alta elevación, que dicho sea de paso no es el tipo de cosas que a estas criaturas les agrade naturalmente,  que ha disfrutar de la madriguera, fueron más curiosos y son menos atemorizados de su entorno cuando se les administra rapamicina.

Hemos encontrado que la rapamicina actúa también como un antidepresivo, que aumenta el nivel de persistencia de los ratones que están tratando de salir de una situación en la que no se dé por vencido, sino que se esfuerce más para salir de una situación incomoda. Se observa que los ratones alimentados con una dieta que contenía rapamicina pasan mucho más tiempo a la intemperie en los brazos de una pasarela que los animales alimentados con una dieta regular. Así que podemos medir cuánto y con qué frecuencia se esfuerzan como una medida de la motivación que tienen para salir de una situación incómoda.

Todavía no se sabe si la droga puede tener estos mismos efectos en el cerebro humano como lo hace en los ratones, pero la buena noticia es que la rapamicina ya está aprobada para uso en seres humanos, para que pudiéramos ver estos estudios y pasen a los ensayos clínicos en un futuro relativamente cercano.

julio 02, 2012

Los Meteoritos

Un detalle muy importante es primero entender la diferencia entre meteoros y meteoritos. Meteoro es el nombre científico de una estrella fugaz: la luz emitida en forma de fragmentos, por lo general más pequeña de material cósmico que a veces vemos en la noche, la quema en lo alto de la atmósfera terrestre. La llama brillante, y por lo general de muy corta vida, es causada por la presión atmosférica y la fricción con estas piezas de material extraterrestre que ha llegado a ser tan caliente que, literalmente, ponerse incandescente, al igual que el aire alrededor de ellos. Nave espacial tripulada, como transbordador espacial de la NASA y el Mercurio, Géminis y Apolo cápsulas experimentado calentamiento similar durante el reingreso a la atmósfera, por lo que emplean escudos de calor para proteger a los astronautas y las cargas en el interior. 

La Lluvia de meteoros 
Hay una serie de lluvias de meteoros visibles periódicamente cada año en el cielo nocturno: las Perseidas en agosto, y las Leónidas en noviembre por lo general son los más interesantes de observar. Las lluvias de meteoros anuales son el resultado de nuestro planeta que pasa a través de senderos de escombros dejados por los cometas. Los meteoros que vemos durante las exhibiciones anuales suelen ser pequeños trozos de hielo que rápidamente se queman en la atmósfera y nunca llegan a la superficie de nuestro planeta. 

Los meteoros esporádicos 
Una esporádica es un meteoro que no está asociado con una de las lluvias periódicas y la mayoría de los meteoritos también se queman por completo en la atmósfera que actúa como un escudo, que protege a nosotros los seres humanos atados a la tierra de la basura espacial que cae. Cualquier parte de un meteoro que sobreviva al vuelo de fuego y cae en la superficie de la tierra se le llama meteorito. Por lo que para los científicos y cazadores de meteoritos es comprensible su ironía cuando una persona esperanzada afirma haber descubierto un meteorito. 

La mayor parte o posiblemente de todos los meteoritos encontrados en la tierra se originan desde el interior del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, pero existe la posibilidad de que algunos meteoritos provengan de más lejos. Se ha teorizado que los mas raros que contienen carbono son meteoritos conocidos como condritas carbonáceas, como el meteorito Murchison que cayó en Victoria, Australia en 1969, que pueden ser los restos de un núcleo de un cometa, pero que sigue siendo una conjetura. El meteorito de piedra Zag, que fue visto caer en el Sahara Occidental en 1998 y más tarde recuperado por los nómadas, contiene agua y por lo tanto una teoría un poco más extravagante, pero intrigante se desarrolló sugiriendo que los meteoritos de gran tamaño pueden haber llevado el agua y los aminoácidos (los llamados "bloques de construcción de la vida") a nuestro planeta en el pasado distante. 

¿Cuáles son los meteoritos?
Los meteoritos son rocas, por lo general contienen una gran cantidad de hierro extraterrestre, que una vez fueron parte de los planetas o asteroides de gran tamaño. Estos cuerpos celestes se rompieron, o tal vez nunca llegaron a formarse, esto a millones o incluso miles de millones de años atrás. Fragmentos de estos mundos alienígenas muertos hace mucho tiempo vagó por la frialdad del espacio para grandes períodos de tiempo antes de cruzar su camino con nuestro planeta. Su tremenda velocidad terminal, que puede dar lugar a un encuentro con nuestra atmósfera a la asombrosa cifra de 17.000 kilómetros por hora, produce una vida corta como un meteoro. La mayoría de los meteoritos se queman durante sólo unos segundos, y en ese breve período de calor es parte de lo que hace que los meteoritos sean tan únicos y fascinantes. Temperaturas muy altas hacen que la superficie se derrita literalmente, y el flujo, la creación de las características notables que son completamente únicos a los meteoritos, como regmagliptos (como "huellas digitales"), corteza de fusión, la orientación, las grietas de contracción, entre otros. 

Meteoritos: Muy raros y muy viejos
Los meteoritos son algunos de los materiales más raros se encuentran en la tierra y son también las más antiguas de las cosas que cualquier humano haya tocado. Cóndrulos, pequeños, coloridos, de grano, como las esferas del tamaño de un alfiler de cabeza se encuentran en el tipo más común de cálculo de un meteorito, y dar el nombre de su clase: las condritas. Se cree que los cóndrulos se formaron en el disco de nebulosa solar, incluso antes de que los planetas que ahora habitan en nuestro sistema solar. Nuestro propio planeta fue probablemente una vez formado por material condrítico, pero procesos geológicos han borrado todas las huellas de los antiguos cóndrulos. La única manera que podemos estudiar estos 4,6 mil millones de edad, desde los primeros días del Sistema Solar, es mirar los meteoritos. Y así, los meteoritos vuelven muy valiosos para los científicos, ya que son nada menos que la historia, la química, la geología y las lecciones desde el espacio.

Las piedras preciosas desde el espacio
Algunos meteoritos, incluso, contienen piedras preciosas. La hermosa palasito Brenham, que se encuentra en el condado de Kiowa, Kansas está lleno de cristales de olivino verde mar, que también se conoce como la piedra semipreciosa peridoto. Tanto el meteorito Allende, que cayó en Chihuahua, México, y el hierro del Cañón del Diablo que se formó luego de que cayera un meteorito grande y nombrado erróneamente Arizona Meteor Crater (cráteres formados por meteoritos grandes, no de meteoros) contienen micro diamantes.

La rareza de los meteoritos, junto con el hecho de que son la única manera en la que la mayoría de nosotros tendrá la oportunidad de tocar una pieza de un mundo extraño, que sean de gran interés para una red cada vez mayor de coleccionistas privados de meteoritos. Recolección de meteoritos es un pasatiempo emocionante y creciente, y hay tal vez un millar de aficionados activos en el mundo de hoy. 

Las Ciencias de la Tierra

Las Ciencias de la Tierra es el estudio de la Tierra y sus vecinos en el espacio. Es una ciencia emocionante con muchas aplicaciones interesantes y prácticas. Algunos científicos de la Tierra utilizan su conocimiento de la tierra para localizar y desarrollar los recursos energéticos y minerales. Otros estudiar el impacto de la actividad humana sobre el medio ambiente de la Tierra y los métodos de diseño para proteger el planeta. Algunos usan su conocimiento sobre los procesos de la Tierra, tales como volcanes, terremotos y huracanes para planificar con las comunidades para que no se expongan a las personas a eventos peligrosos.

Las Cuatro Ciencias de la Tierra
Muchas ciencias diferentes se utilizan para aprender acerca de la tierra, sin embargo, las cuatro áreas básicas de estudio de Ciencias de la Tierra son: la geología, la meteorología, la oceanografía y astronomía. A continuación una breve explicación de cada una de estas ciencias:

Geología: Ciencia de la Tierra
La geología es la ciencia de la Tierra primordial. Geología, significa "estudio de la Tierra". La Geología estudia la composición de los materiales de la Tierra, las estructuras de la Tierra y los procesos de la Tierra. También le preocupa a los organismos del planeta y de como el planeta ha cambiado con el tiempo. Los geólogos están en la búsqueda de combustibles y minerales, riesgos naturales, cuyo estudio y trabajo busca proteger el medio ambiente de la Tierra.

Meteorología: Ciencias de la Atmósfera
La meteorología es el estudio de la atmósfera y como los procesos en la atmósfera determinan el clima de la Tierra. La meteorología es una ciencia muy práctica porque todo el mundo está preocupado por el clima. Como afecta el cambio climático a través del tiempo en respuesta a las acciones de las personas es un tema de preocupación mundial urgente. El estudio de la meteorología es una preocupación fundamental para proteger el medio ambiente de la Tierra.

Oceanografía: Ciencia de los Océanos
La oceanografía es el estudio de los océanos de la Tierra - su composición, el movimiento, los organismos y los procesos. Los océanos cubren la mayor parte de nuestro planeta y son recursos importantes para la alimentación y otros productos básicos. Se utilizan cada vez más como una fuente de energía. Los océanos también tienen una gran influencia en el clima y los cambios en los océanos puede conducir o moderar el cambio climático. Los oceanógrafos trabajar para desarrollar el océano como un recurso y protegerlo del impacto humano. El objetivo es utilizar los océanos y reducir al mínimo los efectos de nuestras acciones.

Astronomía: Ciencia del Universo
La astronomía es el estudio del universo. Estudiar los fenomenos que tienen lugar en el espacio y su influencia en nuestro planeta son muy importantes, así tenemos por ejemplo: la luna lleva sistema de mareas de los océanos, los impactos de asteroides han repetidamente devastado habitantes de la Tierra y la energía del sol impulsa nuestro clima global. El conocimiento de la astronomía es esencial para la comprensión de la Tierra. Los astrónomos también se puede utilizar un conocimiento de los materiales de la Tierra, los procesos y la historia para entender otros planetas - incluso los que están fuera de nuestro propio sistema solar.

La importancia de Ciencias de la Tierra
Hoy en día vivimos en un momento en que la Tierra y sus habitantes se enfrentan a muchos desafíos. Nuestro clima está cambiando y que el cambio está siendo causado por la actividad humana. Científicos de la Tierra han reconocido este problema y tendrá un papel clave en los esfuerzos para resolverla. También tenemos al frente: desarrollar nuevas fuentes de energía que tendrán un impacto mínimo sobre el clima; localizar nuevas fuentes de metales y otros recursos minerales, las fuentes conocidas se agotan, y, determinar la forma en la creciente población de la Tierra puede vivir y evitar amenazas graves como los volcanes en actividad, terremotos, deslizamientos, inundaciones y mucho más. Estos son sólo algunos de los problemas que las soluciones dependen de una comprensión profunda de Ciencias de la Tierra.

Especialidades en las Ciencias de la Tierra 
Si usted es un estudiante pre-universitario que puede comenzar a prepararse para una carrera en ciencias de la Tierra se inscribe en el programa de preparación para la universidad y le va bien en todos sus cursos. Los cursos de ciencias son especialmente importantes, pero las disciplinas de matemáticas, escritura, y de otro tipo también son utilizados por científicos de la Tierra durante todos los días de trabajo.

Algunas universidades cuentan con programas de Ciencias de la Tierra, pero la mayoría ofrecen una formación más específica en los programas tales como la geología, la meteorología, la oceanografía o la astronomía. En estos programas se le pedirá que tomar algunos cursos complejos, como la química, la física, la biología y las matemáticas. Ciencias de la Tierra es una ciencia integrada y los profesionales en ese campo debe resolver problemas que requieren un conocimiento de varios campos de la ciencia.

Si usted ya tiene una licenciatura en otra disciplina como la biología, la química, la geografía o la física, es posible que pueda ir a la escuela de posgrado y obtener una maestría en una de las ciencias de la Tierra. Eso muy probablemente requerirá de tomar algunos cursos de grado para satisfacer los requisitos del programa de entrada. Sin embargo, si usted tiene un gran interés en ciencias de la Tierra es probablemente vale la pena hacerlo.

Actualmente, las oportunidades de trabajo en muchas áreas de las Ciencias de la Tierra son mejores que la media de las profesiones, incluso en economías medianamente desarrolladas, y la razón en gran parte es por la creciente preocupación por el medio ambiente, busqueda de tecnologías de bajo impacto ambiental y mejora de la productividad, influencias externas del espacio exterior, entre otros. La geología tiene interesantes oportunidades en estos tiempos.

julio 01, 2012

Los Fascinantes Diamantes

El diamante es un alótropo[1] del carbono de origen natural donde los átomos de carbono están dispuestos en una variante de la estructura cristalina cúbica. Cada átomo de carbono en un diamante está rodeado por cuatro átomos de carbono y otros conectados con ellos por fuertes enlaces covalentes. Este sencillo, disposición uniforme, fuertemente unida-produce una de las sustancias más duraderos conocidos. El diamante es un mineral fascinante. Es químicamente resistente y es la sustancia natural más dura conocida. Estas propiedades hacen adecuado para su uso como una herramienta de corte y para otros usos donde se requiere durabilidad. El diamante también tiene especiales propiedades ópticas tales como un alto índice de refracción, la dispersión de alto y alto brillo.

¿Cómo se forman los diamantes?
Los diamantes no se formaron en la superficie terrestre. Realmente, se forman a altas temperaturas y presiones que se producen en el manto de la Tierra a unos 100 kilómetros bajo la superficie.        

La mayoría de los diamantes que han sido descubiertos fueron entregados a la superficie de la Tierra por una profunda fuente de las erupciones volcánicas. Estas erupciones comienzan en el manto y en su camino hasta que arrancan pedazos de roca del manto y entregarlos a la superficie de la Tierra sin fundirse. Estos bloques del manto que se conoce como xenolitos[2]. Contienen los diamantes que se formaron a la alta temperatura y presión del manto. La gente obtiene  diamantes de la roca que contiene los xenolitos o por la minería de los suelos y sedimentos que se formaron cuando la roca diamantífera degradado de distancia. Algunos diamantes se cree se formaron en condiciones de alta presión y temperatura en las zonas de subducción o en los lugares de impacto de asteroides. Algunos se entregan a la tierra en meteoritos; sin embargo, no existen minas de diamantes comerciales se han hallan desarrollado en depósitos con este origen.

Propiedades físicas del diamante

Propiedades Físicas del Diamante
Características
Detalles
Características distintivas
Dureza, conductividad térmica, forma del cristal, el índice de refracción, la dispersión
Color
La mayoría de diamantes de grado industrial es de color negro debido a las impurezas. Una joya de diamantes se presenta en muchos colores, incluyendo: incoloro, amarillo, rojo, naranja, verde, azul y marrón.
Crystal Sistema
Isométrica
Diafanidad
Transparente
Dureza
10 - el mineral más duro
Escisión
 perfecto, octaédrica
Lustre
Adamantino - el más alto nivel de brillo para un mineral no metálico
Peso específico
3,5 a 3,6
Racha
El diamante es más duro que una placa de racha - cuando esto ocurre la racha se llama "sin color"


Gema Diamante y los Diamantes Industriales
Gema Diamantes (Gem Diamond) son piedras con color y claridad que los hacen aptos para la joyería o como inversión. Estas piedras son especialmente raras y representan una porción menor de la producción de diamantes en todo el mundo. Diamantes de piedras preciosas se venden por su belleza y calidad. Diamantes industriales se utilizan sobre todo en el corte, pulido, taladrado en diversas industrias y en este caso, la dureza y las características de conductividad de calor son las cualidades por las que se compran. Tamaño y otras medidas de calidad pertinentes a las piedras preciosas no son importantes. Diamantes industriales son a menudo aplastados para producir micras de tamaño polvos abrasivos. Grandes cantidades de diamantes que tienen la calidad de piedras preciosas, pero demasiado pequeños para cortar se venden para el comercio de diamantes industriales.

Diamante como una piedra preciosa
Los diamantes son las piedras preciosas más populares del mundo. Se gasta más dinero de los diamantes que en todas las otras piedras preciosas combinadas. Parte de la razón de la popularidad del diamante es el resultado de sus propiedades ópticas, o como reacciona con la luz. Otros factores incluyen la moda, las costumbres y la comercialización.

Consumo de diamantes en los Estados Unidos
En 2010, los consumidores en los Estados Unidos gastaron cerca de $19 mil millones de dólares en piedras preciosas. De esa suma $ 18 mil millones se gastaron en diamantes y menos de $ 1 mil millones se gastaron en las piedras de colores. Los diamantes son las piedras preciosas más populares entre los consumidores de Estados Unidos por un amplio margen.

Los diamantes tienen un brillo muy alto. El alto brillo es un resultado de un diamante que refleja un alto porcentaje de la luz que incide sobre su superficie. Este lustre es lo que da los diamantes su agradable "chispa". El diamante también tiene una alta dispersión. Cuando la luz blanca pasa a través de un diamante de alta esta dispersión provoca que la luz se separe en los colores que lo componen. La dispersión es lo que permite un prisma para separar la luz blanca en los colores del espectro. Esta propiedad de la dispersión es lo que da los diamantes su color "fuego".

Diamante de calidad de piedras preciosas
La calidad de una piedra preciosa diamante está determinada principalmente por cuatro factores: color, corte, claridad y quilates.

El Color: La mayoría de los diamantes de calidad gema van desde incoloro a amarillo. Las piedras más respetadas son aquellos que son totalmente incoloros. Estos son los que se venden para los precios más altos. Sin embargo, otra categoría de piedra preciosa diamante está aumentando en popularidad. Estos son los diamantes "fancy", que se producen en una variedad de colores incluyendo, rojo, rosa, amarillo, morado, azul y verde. El valor de estas piedras se basa en su intensidad de color, rareza y popularidad.

Corte: La calidad de la mano de obra en un diamante tiene un gran impacto sobre su calidad. Esto influye no sólo la apariencia geométrica de la piedra, sino también el brillo de la piedra y el fuego. Ideal piedras están perfectamente pulidas para ser altamente reflectante y emiten una cantidad máxima de fuego. Las caras facetadas son iguales en tamaño y en forma idéntica. Y, los bordes de cada cara cumplen a la perfección con cada uno de sus vecinos.

Claridad: El diamante ideal está libre de defectos internos e inclusiones (partículas de material extraño dentro de la piedra). Estos detrimento de la apariencia de la piedra e interferir con el paso de luz a través de la piedra. Cuando está presente en grandes cantidades o tamaños también pueden reducir la fuerza de la piedra.

Carat[3]: Los diamantes son vendidos por el quilate (unidad de peso igual a 1/5th de un gramo o 1/142nd de una onza). Pequeños diamantes cuestan menos por quilate de las piedras más grandes de igual calidad. Esto es porque piedras muy pequeñas son muy comunes y piedras de gran tamaño son especialmente raros.

Diamantes utilizados como abrasivo
Debido a que los diamantes son muy difíciles que a menudo se utiliza como abrasivo. La mayoría de los diamantes industriales se utilizan para estos fines. Las pequeñas partículas de diamante están incrustados en una hoja de sierra, una broca o una muela con el propósito de corte, perforación o molienda. También podrían ser molido en un polvo y se convierte en una pasta de diamante que se utiliza para pulir o para muy molienda fina. Existe un mercado muy grande para los diamantes industriales. Demanda superaba a la oferta obtenida a través de la minería. Los diamantes sintéticos se fabrican para satisfacer esta demanda industrial. Se pueden producir a bajo coste por quilate y un buen rendimiento en el uso industrial.

Otros usos de los diamantes
La mayoría de los diamantes industriales se utilizan como abrasivos. Sin embargo, pequeñas cantidades de diamante se utilizan en otras aplicaciones.

Diamond ventanas, están hechas de membranas finas de diamante y se utiliza para cubrir las aberturas de los láseres, máquinas de rayos X y cámaras de vacío. Ellos son transparentes, muy duraderos y resistentes al calor y a la abrasión.

Diamante cúpulas de los altavoces  mejorar el rendimiento de altavoces de alta calidad. El diamante es un material muy rígido y cuando se convirtió en una cúpula delgada que puede vibrar con rapidez, sin la deformación que degrada la calidad del sonido.

Los disipadores de calor son materiales que absorben o transmitir el exceso de calor. El diamante tiene la mayor conductividad térmica de cualquier material. Se utiliza para conducir el calor lejos de los sensibles al calor de las partes de la microelectrónica de alto rendimiento.

Microcojinetes de baja fricción, que se necesitan en pequeños dispositivos mecánicos. Así como algunos relojes tienen cojinetes en sus movimientos de diamantes que se utilizan por su extrema resistencia a la abrasión y la durabilidad son necesarios.

Al ser resistentes al desgaste, piezas pueden ser producidos con una superficies revestida con una capa fina de diamante. En este proceso, el diamante se convierte en vapor que se deposita sobre la superficie de partes propensas a desgaste.

Los diamantes sintéticos y simulantes
El diamante es un material muy valioso y muchas personas han trabajado para crear diamantes sintéticos y los simuladores del diamante. Diamantes sintéticos son materiales artificiales que tienen la misma composición química, estructura cristalina y propiedades como diamantes naturales. Simulantes del diamante son los materiales que se parecen a los diamantes, pero tienen diferentes composiciones químicas y propiedades físicas.

La primera síntesis de éxito comercial de los diamantes se llevó a cabo en 1954 por los trabajadores de General Electric. Desde entonces, muchas empresas han tenido éxito en la producción de diamantes sintéticos para usos industriales. Hoy en día, la mayor parte del diamante industrial que se consume es sintética con China es el líder mundial con una producción de 4 mil millones de quilates al año. En la última década, algunas empresas han desarrollado una tecnología que les permite producir la gema diamante de calidad en laboratorio de tamaño de hasta unos pocos quilates en varios colores. Algunas empresas están usando alta presión y alta temperatura, mientras que los métodos que usan es el de deposición de vapor químico. Sus piedras se venden en las tiendas y en Internet con un importante descuento con referencia a las piedras naturales de similar calidad y tamaño; sin embargo, estas piedras deben ser vendidas con una declaración de que son sintéticos o creados en laboratorio.



[1] Alotropía (del griego: allos, otro, y tropos, manera) en química es la propiedad que poseen determinados elementos químicos de presentarse bajo estructuras químicas diferentes, como el oxígeno, que puede presentarse como oxígeno atmosférico (O2) y como ozono (O3), o con características físicas distintas, como el fósforo, que se presenta como fósforo rojo y fósforo blanco (P4), o el carbono, que lo hace como grafito, diamante, grafeno y fulereno. Para que a un elemento se le pueda denominar como alótropo, sus diferentes estructuras moleculares deben presentarse en el mismo estado físico.
Las propiedades alotrópicas se presentan en elementos que tienen una misma composición, pero aspectos diferentes; por lo tanto, la propiedad debe observarse en el mismo estado de agregación de la materia y es característico del estado sólido.

[2] Un xenolito (del griego ξένος, xénos, "extraño" y λίθος, líthos, "piedra"; piedra extraña) es un fragmento de roca que se envuelve en una roca más grande durante la última fase de desarrollo y endurecimiento de esta última. En geología, el término xenolito casi exclusivamente se usa para designar las inclusiones en rocas ígneas durante el flujo de magma y la erupción. Los xenolitos pueden alojarse a lo largo de los márgenes de la cámara magmática, estar como material suelto en las paredes de un conducto de lava en erupción o explotando junto a la base de una colada de lava en la superficie terrestre.

Un xenocristal es un cristal individual, extraño a la roca encajante, incluido en una intrusión ígnea. Como ejemplos de xenocristales se pueden contar los cristales de cuarzo en las lavas pobres de sílice y los diamantes en diatremas de kimberlita.

Aunque el término xenolito está más comúnmente asociado con inclusiones ígneas, una definición más amplia podría incluir fragmentos de rocas que se han encapsulado en rocas sedimentarias. A veces se han encontrado xenolitos en meteoritos.

[3] En las piedras preciosas el kilate o quilate se llama Carat, y se mide colocando la piedra en una balanza especial para pesos mínimos y exactos, si por ejemplo la piedra pesa 6 gramos (siempre se tiene que dividir por 0,2), en este caso 6 dividido 0,2 te va a dar 30, que son los carats que tiene la piedra.