agosto 27, 2012

El oro y sus múltiples aplicaciones

Un metal demasiado útil
Definitivamente de todos los minerales extraídos en este planeta, nada es más útil que el oro. Su utilidad y funcionalidad se deriva de una garn variedad de propiedades especiales. El oro conduce la electricidad, no se empaña, es muy fácil de trabajar, puede ser convertido en alambre, se puede martillar en hojas delgadas, aleaciones con otros metales, pueden ser fundidos y fundidos en formas muy detalladas, tiene un color maravilloso y brillante. El oro es un metal muy codiciado por los seres humanos de todos los tiempos. Cuando los conquistadores españoles llegaron por primera al "Nuevo Mundo" y se encontraron frente a frente dos culturas muy diferentes, que habían estado separados por un inmenso océano, hablaban idiomas diferentes y viven vidas completamente diferentes. Sin embargo, ellos tenían un detalle en común, ambos consideraban al oro en la más alta estima y lo utilizaban  para hacer algunos de sus objetos más importantes. A lo largo de la historia los hombres de  casi todas las culturas han utilizado el oro para simbolizar el poder, la belleza, la pureza y la realización. Hoy en día seguimos utilizando oro para nuestros objetos más significativos: los anillos de bodas, medallas olímpicas, los Oscar, los Grammys, dinero, crucifijos y el arte eclesiástico. Ninguna otra de la misma rareza ocupa un lugar más visible y prominente en nuestras sociedades del pasado, de hoy y seguramente del futuro.

El oro en Joyería
El oro ha sido utilizado para hacer objetos decorativos y joyería desde hace miles de años. Las pepitas de oro encontradas en un arroyo son fáciles de trabajar y es probablemente uno de los primeros metales utilizados por el hombre. Hoy en día, la mayor parte del oro que está recién extraído o reciclado se utiliza en la fabricación de joyería. Alrededor del 78% del oro consumido en cada año se utiliza en la fabricación de joyas. Características especiales del oro hacen perfecto para la fabricación de joyería. Estos incluyen: brillo muy alto, de color amarillo deseable; resistencia al deslustre, la capacidad para arrastre, ser martillado en hojas o fundido en formas. Estas son todas las propiedades de un metal atractivo que es fácilmente trabajado y convertido en objetos hermosos. Otro factor muy importante que exige el uso del oro como un metal de joyería es la tradición. Objetos importantes se espera que se hagan en oro. El oro puro es demasiado blando para soportar las tensiones aplicadas a muchos artículos de joyería. Los artesanos han aprendido que la aleación de oro con otros metales tales como cobre, plata y platino, aumenta su durabilidad. De ahí que la mayoría del oro utilizado para fabricar joyería es una aleación de oro con uno o más metales.

Las aleaciones de oro tienen un valor más bajo por unidad de peso de oro puro. Un estándar del comercio es conocido como "karatage" o karat, fue desarrollado para designar el contenido de oro de estas aleaciones. El oro puro es conocido como oro de 24 quilates y está casi siempre marcado con "24K". Una aleación que es 50% de oro en peso se conoce como 12 quilates de oro (12/24ths) y está marcado con "12K". Una aleación que contiene 75% de oro por peso es de 18 quilates (18/24 = 75%) y la marca "18K". En general, la joyería karat alta es más suave y más resistente a manchar, mientras joyería karat bajo es más fuerte y menos resistente a empañar,  especialmente cuando está en contacto con la transpiración. La aleación de oro con otros metales produce cambios de color en los productos acabados. Una aleación de 75% de oro, el 16% de plata y un 9% de cobre produce oro amarillo. El oro blanco es una aleación de 75% de oro, 4% de plata, 4% de cobre y 17% de paladio. Otras aleaciones pueden producir color  rosa, durazno, verde e incluso llegar al negro.

Rol monetario y financiero del Oro
Debido a que el oro es muy valorado y la oferta muy limitada durante mucho tiempo ha sido utilizado como un medio de cambio o dinero. El primer uso conocido del oro en las transacciones se remonta a más de 6000 años. Operaciones iniciales se realizaron utilizando piezas de oro o monedas de plata. La rareza, la utilidad y conveniencia de oro que sea una sustancia de valor a largo plazo. Oro funciona bien para este propósito, ya que tiene un alto valor, es durable, portable y fácilmente divisible. Algunas impresiones iniciales de los billetes estaban respaldadas por oro mantenido en custodia por cada unidad de dinero que se puso en circulación. Los Estados Unidos una vez que utilizó un "estándar de oro" y se mantiene una reserva de oro para respaldar cada dólar en circulación. Bajo este patrón oro, cualquier persona puede presentar el papel moneda para el gobierno y la demanda a cambio de un valor igual de oro. El patrón oro fue utilizado una vez por muchas naciones pero con el tiempo llegó a ser demasiado engorroso y ya no se utiliza por cualquier nación.

El oro utilizado como respaldo financiero para la moneda era acumulado en la forma de lingotes de oro. El uso de barras de oro mantenido los costes de fabricación al mínimo y permite un cómodo manejo. Hoy en día muchos gobiernos, personas e instituciones realizan inversiones de oro en forma de lingotes. Las primeras monedas de oro fueron acuñadas por orden del rey Creso de Lidia (una región de la actual Turquía) en alrededor de 560 antes de Cristo. Las monedas de oro fueron utilizados comúnmente en las transacciones a través de principios de la década de 1900, cuando el papel moneda se convirtió en una forma más común de intercambio. Las monedas de oro fueron emitidos en dos tipos de unidades. Algunos estaban denominados en unidades monetarias, como dólares, mientras que otros fueron emitidos en pesos estándar, tales como onzas o gramos. Las monedas de oro hoy ya no son de uso generalizado para las transacciones financieras; sin embargo, las monedas de oro emitidas en pesos específicos son formas populares para que la gente compre y poseer pequeñas cantidades de oro para la inversión. Las monedas conmemorativas de oro, son muy codiciadas porque tiene un alto valor coleccionable y el valor del metal mismo.

Usos de oro en Electrónica
El uso industrial más importante de oro es en la fabricación de la electrónica. Dispositivos electrónicos de estado sólido utilizan tensiones muy bajas y corrientes que son fácilmente interrumpidos por corrosión o manchas en los puntos de contacto. El oro es el conductor altamente eficiente que puede llevar a estas corrientes pequeñas y permanecen libres de corrosión. Los componentes electrónicos hechos con oro son altamente confiables. El oro se utiliza en los conectores, los contactos del interruptor y del relé, uniones soldadas, cables de conexión y las tiras de conexión. Una pequeña cantidad de oro se utiliza en casi todos los dispositivos electrónicos sofisticados. Esto incluye: teléfonos móviles, calculadoras, agendas electrónicas, sistemas de posicionamiento globales unidades y otros dispositivos electrónicos pequeños. Aparatos electrónicos más grandes, tales como televisores también contienen oro. Un reto con el uso de oro en cantidades muy pequeñas en dispositivos muy pequeños es la pérdida del metal de la sociedad. Casi mil millones de teléfonos celulares se producen cada año y la mayoría de ellas contienen unos cincuenta centavos de oro. Su vida media es de menos de dos años y muy pocos se reciclan en la actualidad. Aunque la cantidad de oro es pequeño en cada dispositivo, sus enormes números se traducen en una gran cantidad de oro no reciclados.

El uso del oro en Computadoras
El oro es usado en muchos lugares en el estándar de escritorio o computadora portátil. La transmisión rápida y precisa de la información digital a través del ordenador y de un componente a otro requiere un conductor eficiente y confiable. El oro cumple estos requisitos mejor que cualquier otro metal. La importancia de la alta calidad y un rendimiento fiable justifica el alto costo. Lo conectores de borde usado para montar chips de microprocesadores y la memoria en la placa base y conectores plug-and-socket utilizados para conectar los cables contienen oro. El oro en estos componentes es generalmente electrodepositado sobre otros metales y aleado con pequeñas cantidades de níquel o cobalto para aumentar la durabilidad.

El uso del oro en Odontología
¿Trabajar el hierro como relleno dental? definitivamente nada bien, su dentista necesitaría herramientas de herrería, pero igualmente su sonrisa se oxidara pocos días después y tendría que acostumbrarse al sabor de hierro. A un costo mucho mayor, el oro se utiliza en la odontología debido a su excelente rendimiento y estética. Las aleaciones de oro se utilizan para rellenos, coronas, puentes y aparatos de ortodoncia. El oro es utilizado en la odontología, ya que es químicamente inerte, no alergénico y fácil para el dentista a trabajar. Oro es conocido por haber sido utilizado en la odontología ya en el año 700 AC por los etruscos "dentistas" utilizados alambre de oro para sujetar los dientes de reemplazo en la boca de sus pacientes. 

El oro fue utilizado probablemente para llenar las cavidades en los tiempos antiguos, sin embargo no hay documentación o evidencia arqueológica de este uso del oro hasta un poco más de 1000 años atrás. Oro fue mucho más generosa utilizado en odontología, hasta finales de 1970. El rápido incremento de seguimiento de los precios del oro en ese momento motivó el desarrollo de materiales sustitutos. Sin embargo, la cantidad de oro utilizado en odontología está comenzando a aumentar de nuevo, debido mayormente a la preocupación de que los metales menos inertes pueden tener un efecto adverso en la salud a largo plazo.

Usos médicos del Oro
El oro se utiliza como un medicamento para el tratamiento de un pequeño número de condiciones médicas. Las inyecciones de soluciones débiles de aurotiomalato sodio o aurotioglucosa se ​​utilizan a veces para tratar la artritis reumatoide. Las partículas de un isótopo radiactivo de oro se implantan en tejidos para servir como una fuente de radiación en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer. Pequeñas cantidades de oro se utilizan para poner remedio a una condición conocida como Lagoftalmos, que es la incapacidad de una persona para cerras los ojos completamente. Esta condición es tratada mediante la implantación de pequeñas cantidades de oro en el párpado superior. Los implantes de pesos de oro en el párpado y la fuerza de la gravedad ayuda a que el párpado cierre completamente. El oro radiactivo se usa en el diagnóstico. Se inyecta en una solución coloidal que pueden ser rastreados como un emisor beta a medida que pasa a través del cuerpo. Muchos dispositivos de instrumentos quirúrgicos, equipos electrónicos y de soporte vital se realizan con pequeñas cantidades de oro. El oro es no reactivo en los instrumentos y es altamente fiable en el equipo electrónico y dispositivos de soporte de vida.

Usos de oro en ingeniería aeroespacial
En esta industria se gastan miles de millones de dólares en el desarrollar vehículos donde la posibilidad de lubricación, el mantenimiento y la reparación es absolutamente cero, entonces la construcción con materiales extremadamente fiables es esencial. De ahí que el oro sea utilizado en cientos de formas en cada vehículo espacial que la NASA lanza. El oro se utiliza en los circuitos, ya que es un conductor confiable y conector. Además, muchas partes de cada vehículo espacial están equipados con película de poliéster revestida con oro. Esta película refleja la radiación infrarroja y ayuda a estabilizar la temperatura de la nave espacial. Sin esta capa, oscuras partes coloreadas de la nave espacial absorber cantidades significativas de calor de oro también se utiliza como un lubricante entre las partes mecánicas. En el vacío del espacio, lubricantes orgánicos se volatilizan y se descompone por la intensa radiación más allá de la atmósfera terrestre. El oro tiene una fuerza de cizallamiento muy bajo y películas finas de oro entre partes móviles críticas sirve como lubricante - las moléculas de oro se deslizan entre sí bajo las fuerzas de fricción y que proporciona una acción lubricante.

Usos de los Premios de Oro y símbolos de estado
El metal mas usado para calificar a un atleta como el mejor, es el oro ya que el oro es el metal de la más alta estima. No tendría ningún sentido hacer una corona real de acero - a pesar de que el acero es el metal más fuerte. El oro es seleccionado para ser utilizado en la corona de un rey, porque es el metal asociado con la más alta estima y status. Oro se asocia con muchas cualidades positivas. La pureza es otra cualidad asociada con el oro. Por esta razón, el oro es el metal de elección para los objetos religiosos. Cruces, comunión o tocador, y otros símbolos religiosos son casi siempre hechos con oro por esta razón. El oro también se utiliza como la medalla de ganador del primer lugar o trofeo en casi cualquier tipo de concurso. Los ganadores del primer lugar en los Juegos Olímpicos se dan medallas de oro. Los Oscars de los Oscar son premios de oro. Premios Grammy Music están hechos de oro. Todos estos logros importantes son honrados con los premios de oro.

Usos de oro en la fundición
El oro tiene muchos usos en la producción de vidrio. El uso más básico en la fabricación de vidrio es la de un pigmento. Una pequeña cantidad de oro en suspensión en el vidrio cuando se templa produce un intenso color rubí. El oro también se utiliza cuando se hacen vidrios especiales para los edificios climatizados y casos. Una pequeña cantidad de oro disperso en el vidrio o recubrimiento sobre la superficie del vidrio refleje la radiación solar hacia el exterior, ayudando a los edificios de mantenerse fresco en el verano, y reflejar el calor interno hacia dentro, ayudándoles a mantener el calor en invierno. La visera del casco de un traje de astronauta espacio se recubre con una película muy delgada de oro. Esta delgada película refleja gran parte de la radiación solar muy intensa de espacio, proteger los ojos de los astronautas y la piel.

El pan y hoja de oro
El oro tiene la mayor maleabilidad de los metales. Esto permite que el oro para ser convertido en hojas de unas pocas millonésimas de una pulgada de espesor. Estas hojas delgadas, conocidas como "pan de oro" se puede aplicar sobre las superficies irregulares de marcos de cuadros, moldeo o muebles. La hoja de oro también se utiliza en las superficies internas y externas de edificios. Esto proporciona un recubrimiento durable y resistente a la corrosión. Uno de los más llamativos usos de la hoja de oro se encuentra en las bóvedas de los edificios religiosos y otras estructuras importantes. El costo de este "material de cubierta" es muy alto por pie cuadrado, sin embargo, el coste del oro es sólo un pequeño porcentaje del coste total del proyecto. La mayor parte del costo va a la mano de obra de los artesanos altamente especializados que aplican el pan de oro.

Los usos futuros de oro
El oro es demasiado caro para ser usado por casualidad, por ello sólo se emplea cuando los sustitutos menos caros no pueden cumplir la función específica. Debido a esta condición el uso de oro se encuentra rara vez abandonado por otro metal. Esto significa que el número de usos de oro han ido aumentando con el tiempo. La mayoría de las formas en que el oro se utilizan en la actualidad se han desarrollado sólo durante las últimas dos o tres décadas. Esta tendencia probablemente continuará. A medida que nuestra sociedad requiere de materiales más sofisticados y confiables a nuestros usos de oro se incrementará. Esta combinación de la creciente demanda, pocos sustitutos y la oferta limitada hará que el valor y la importancia del oro a aumentar de manera constante en el tiempo. Es verdaderamente un metal del futuro.

Los sustitutos de Oro y reducciones en el uso
Debido a su rareza y alto costo, los fabricantes siempre están buscando maneras de reducir la cantidad de oro necesaria para hacer que un objeto o sustituir un metal menos costoso en su lugar. Los metales comunes chapados con aleaciones de oro han sido utilizados como una forma de reducir la cantidad de oro utilizado en joyería y en el desarrollo de conexiones eléctricas. Estos artículos están siendo constantemente rediseñado para reducir la cantidad de oro necesaria y para mantener su nivel de utilidad. Paladio, el platino y la plata son los sustitutos más comunes de oro que estrechamente retienen sus propiedades deseadas. 

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