Los
científicos e investigadores han demostrado que luego de la extinción de los dinosaurios
hace 65 millones de años, permitió que los mamíferos se hicieran cada vez más
grandes (llegaron a tener hasta mil veces el tamaño de lo que habían sido en la
época de los dinosaurios).
El
estudio titulado "La evolución del tamaño corporal máximo de los mamíferos terrestres", publicado en la revista Science, es el primero en explorar
cuantitativamente los patrones de tamaño del cuerpo de los mamíferos después de
la extinción de los dinosaurios. La investigación, financiada por la Fundación
Nacional de Ciencias y dirigido por la Universidad de Nuevo México. La Prof. Bióloga
Felisa Smith, reunió a un equipo internacional de paleontólogos, biólogos
evolutivos y macroecologists de universidades de todo el mundo. El objetivo de
la investigación fue revisar las preguntas clave sobre el tamaño,
específicamente en mamíferos. "El tamaño impacta todos los aspectos de la
biología, desde la reproducción hasta la extinción", señalo la Profesora Smith.
"La comprensión de las limitaciones que operan en el tamaño es crucial
para entender cómo funcionan los ecosistemas".
Construcción de una exhaustiva base de datos sobre el cambio de tamaño de los
Con
el fin de documentar lo que sucedió a los mamíferos después de la extinción de
los dinosaurios, los investigadores recolectaron datos sobre el tamaño máximo
de los principales grupos de mamíferos terrestres de cada continente,
incluyendo a los Perissodactyla, ungulados de dedos impares como los caballos y
los rinocerontes; Los Proboscidea, que incluye a los elefantes, mamut y
mastodonte; Xenarthra, los osos hormigueros, perezosos y armadillos árboles,
así como un número de otros grupos extintos. Los investigadores pasaron tres
años el montaje de los datos. "La base de datos es única", dijo Profesora
Smith ", porque es integral, incluidos los mamíferos de todos los
continentes desde la extinción de los dinosaurios. Estimamos el tamaño del
cuerpo de los dientes fósiles, que son las zonas más comúnmente conservados de
los mamíferos. "
A nivel Global, Grupos tróficos y Patrón de Linajes
Mamíferos
crecieron desde alrededor de 10 kilogramos cuando compartían el planeta con los
dinosaurios a un máximo de 17 toneladas después. Los investigadores
descubrieron que el patrón era sorprendentemente consistente, no sólo
globalmente, sino también a través del tiempo a través de grupos tróficos y
linajes - es decir, los animales con dietas que difieren y descienden de
ancestros diferentes - también.
Mamíferos y Picos de tamaño en el Oligoceno
El
tamaño máximo de los mamíferos comenzaron a aumentar bruscamente hace unos 65
millones de años, con un pico en la época del Oligoceno (unos 34 millones de
años) en Eurasia, y de nuevo en el Mioceno (unos 10 millones de años) en
Eurasia y África. El mamífero más grande que jamás haya caminado sobre la
tierra - Indricotherium transouralicum, un rinoceronte sin cuernos y herbívoro
que pesaba aproximadamente 17 toneladas y medía unos 5.5 mts de alto en el hombro
- vivió en Eurasia hace casi 34 millones de años. La similitud notable en la
evolución de tamaño máximo de los diferentes continentes sugiere que hubo
funciones ecológicas similares para ser ocupados por los mamíferos gigantes en
todo el mundo. Esto implica claramente que los mamíferos estaban respondiendo a
las mismas restricciones ecológicas.
Espacio
disponible, el tamaño y la influencia del clima
Los
resultados dan pistas sobre los límites sobre el tamaño máximo del cuerpo en la
tierra, la cantidad de espacio disponible para cada animal y el clima vigente.
Cuanto más frío el clima, el más grande de los mamíferos parecen tener, como
los animales más grandes poder conservar el calor mejor. También muestra que
ningún grupo de mamíferos domina la clase de tamaño más grande - el mamífero
más grande en absoluto pertenece a diferentes grupos a través del tiempo y el
espacio. Los resultados fueron sorprendentes temperatura global de la tierra y las
limitaciones terrestres en conjunto de la zona en el límite superior del tamaño
del cuerpo del mamífero. Cuando evolucionaron los mamíferos más grandes, la
Tierra estaba más fresca y se disponía de mayor superficie terrestre. El análisis
refleja los procesos operativos constantemente a través tróficos y grupos
taxonómicos, e independiente de la historia fisiográfica de cada continente. LA
profesora Smith ha estado interesada en el tamaño de los mamíferos desde que
era una estudiante graduada en la Universidad de California, donde esta
motivación se vuelve potencial en su trabajo en una serie de islas frente a la
costa de Baja, California, donde los roedores se habían desarrollado en tamaños
corporales muy grandes.
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