Una vacuna que podría asestar un duro golpe a siete de
cada diez cánceres letales ha sido desarrollado por los científicos. En las
pruebas, se redujo los tumores de mama en un 80 por ciento, y los
investigadores creen que también podría hacer frente a los cánceres de
próstata, páncreas, intestino y de ovario. Incluso los tumores resistentes al
tratamiento con los mejores medicamentos en el mercado, incluyendo a la
denominada droga milagrosa Herceptin, pueden ser susceptibles a la vacuna.
Los experimentos realizados hasta ahora han sido en ratones, pero los investigadores esperan para poner a prueba el medicamento en personas en los próximos dos años.
Si todo va bien, la vacuna - uno de las primeros en
luchar contra el cáncer - podría estar en el mercado en 2020.
Sólo en el Reino Unido, anualmente se diagnostican más de
300.000 casos de cáncer y esta enfermedad mata a alrededor de la mitad de esta
cantidad.
En lugar de atacar las células cancerosas, al igual
que muchos medicamentos, el nuevo tratamiento utiliza el poder del sistema
inmunológico para combatir tumores.
La búsqueda de vacunas contra el cáncer hasta ahora ha
sido obstaculizado por el temor de que el tejido sano sería destruido con
tumores.
Para evitar esto, los investigadores de la Universidad
de Georgia y la Clínica Mayo en Estados Unidos se centraron en una proteína
llamada MUC1 que se genera en grandes cantidades con las células cancerosas, al
contrario de las células sanas.
La investigadora profesora Sandra Gendler, señala un
detalle importante, cuando dice: "Las células cancerosas tienen una forma
especial de frustrar el sistema inmunológico, poniendo azúcar en la superficie
de las células tumorales para que puedan viajar por todo el cuerpo sin ser
detectados.
Lo que hace la vacuna es que el sistema inmunológico
reconozca el azúcar "no autorizado" y por tanto detecte la células
tumorales para atacarlas.
El co-autor y profesor Geert-Jan Bendiciones, dijo:
"Esta vacuna provoca una respuesta de inmunización muy fuerte".
Activa los tres componentes del sistema inmune para reducir el tamaño del tumor
en un promedio del 80 por ciento.
El deformado MUC1 con azúcar se encuentra en el 90 por
ciento de los cánceres de mama y de páncreas y alrededor del 60 por ciento de
los cánceres de próstata, así como muchos otros tumores.
Los investigadores creen que más del 70 por ciento de
todos los cánceres que matan pueden ser susceptibles a la vacuna, pero a pesar
de su entusiasmo, el trabajo es todavía sólo en una etapa temprana.
Después de que se obtuvieran "dramáticos"
resultados en las pruebas con ratones con tumores de mama, los investigadores
planean ahora probar el fármaco en las células de cáncer humano en un
laboratorio.
Años de ensayos a gran escala humana tendría que
seguir antes de que la droga se considere segura y eficaz para su uso
generalizado en los hospitales.
A continuación, se podrían utilizar con los
medicamentos existentes para impulsar el tratamiento y la atención a prevenir
la reaparición de los tumores después de la cirugía.
Los hombres y mujeres con predisposición genética a
padecer cáncer a sus genes también pueden ser vacunadas en un intento de evitar
que los tumores aparezcan y esparzan en el organismo.
Cuando se combina con un diagnóstico precoz, la
esperanza es que un día se convertirá en el cáncer una enfermedad manejable.
La droga es uno de varios tratamientos que trabajan
mediante la activación del sistema inmune para atacar y destruir las células
cancerosas. La Dra. Caitlin Palframan, del Breakthrough Breast Cancer, dijo:
"Este nuevo y emocionante enfoque podría conducir a tratamientos para
pacientes con cáncer de mama que tienen pocas opciones".
También abre la posibilidad de vacunar a mujeres de
alto riesgo contra el cáncer de mama en el futuro. Sin embargo, se hace
necesario ver este enfoque probado en pacientes con cáncer antes de que sepamos
todo su potencial.
Este interesante estudio pero aún esta un poco lejos
de ser una vacuna viable para pacientes con cáncer, pero abre una luz de
esperanza de que es posible dominar a esta penosa enfermedad.
En el siguiente paso es ver si este trabajo se puede
repetir en las células humanas en el laboratorio y luego en ensayos más amplios
con los pacientes, al igual de lo que se obtuvo con los ratones.
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